内江城西北五十里这一带，沿着弯弯曲曲的沱江分布着大大小小十几处坝子、山寨。
四乡村落早就空无一人，侥幸存活下来的百姓们都组织起来退去深山，汇聚一起结寨固守，这时就显出了乡村里乡绅、耆老的组织号召作用。
这一带的人们远离城池，路途不通，便是在太平年月商旅也不旺，因此仅有的那么几户乡绅连带百姓平日就少了许多骄奢气，到了摇黄乱川、献忠入蜀，最后西营立国、清兵下川，一场场的战乱之下，才得以三乡四里的聚到一起，乱世求活。
这幕天席地、天残地缺哥俩留下鼠须小矮子慕天蚕在这里，矮壮的对眼武秀才席地阙带着刘斓儿还有老太监蹇安泰，先跑去寨子里报信。
南离先派刘斓儿去除了这小兄弟知书达礼能与乡绅对话，主要的还是为了了解寨子里到底什么情形，令老太监也跟去，也是因年长人稳妥，当面沟通不免又会涉及朱媅媺的出身，自然要蜀王府的人跟去。
次日刘斓儿、老太监蹇安泰、粗壮的贼头儿席地阙才带着一群人回来这个小破村子。
跟着老太监去而又回的俩人都是脸上见了血色地红光满面，刘斓儿的大头也端正了，不再像眼瞅着就要歪去滚落的窝瓜，显是被好好招待了一番。
被带来的队伍为首者两位，曾做过知县的老爷子元辰五十多岁，清癯健朗、花白胡须，行止端方。
另一位有着贡生功名的席知礼不到五十，却有着与如今时势不相称的肥胖。
终归乱世年月，二人穿着都是敝旧的布衣青巾，与随护的壮丁几乎没有区别。
但南离知道，这两位可不是前边那俩混人一般的。
“我们绝不吃人肉嗦！”
见两人依照官面上的规矩与自己见礼，南离也是依现学的礼节规规矩矩还礼，但被这位隆武年间的西川少见的胖子老乡绅席知礼上来就来了这么一句，还是把南离吓了一跳，稍定方明其意，于是先与对方互相通报名姓、身份，然后才又客气地引领着两位去见朱媅媺。
两位乡绅到底是见过世面的，见南离一介武夫却吐属文雅、彬彬有礼，因此即便此时也并不与南离缠夹，只是在媅媺面前依礼数见过礼、验过金册后，问了一些蜀王府旧事以及遭难后的行状，复又跪地，向媅媺就要行两拜三叩的大礼。
媅媺噙着泪上前相搀，说什么也不要让两位老者拜下去，搀不起只好侧过身不受。
大名张璞的太监小转子也跟着抹泪，主仆一行把戏做得十足，南离这才松了一口气，心道，这俩老爷子可不是那俩混人的眼色，过了这关才算得事成。
结果到头来，这日里看着四乡乡绅、耆老一趟一趟出寨相迎的架势，南离只能感叹：有了张献忠的倒行逆施、满清的野蛮杀戮从而比较之下，这时节反倒显得朱明人心尚在。
但看着得意洋洋、拿腔撇调的朱媅媺，又不禁有些后悔：其实不冒这个世子的名头，亲藩宗室庶女的郡主名头未必便进不得山寨？但愿这丫头可别惹出事来才好。
外面兴高采烈的韩羽、张翦、吴大个子等人可不管南离带着朱媅媺一行如何舞弄，而是相互兴奋地击掌相庆：这下饭口有着落了！
连日来猎户出身的韩羽领着人沿途也能寻些猎物来吃，走山的目的一是躲避清兵，二也是为了在山中寻些猎获充饥，反正大路没有人烟也寻不到粮食。
但山里的猎获是要费工夫去寻的，他们这一行五十多人，打到几只小兽都不够塞牙缝不说，单靠他韩羽领着两三个兄弟寻食哪供得起几十人的日日吃食。
这寻到了寨子，可算是解脱了有上顿下顿不知在哪儿的日子。
可是南离并未急着传令开拔。
他将一众几十号兄弟们召集起来，在破村中原来的谷场上，站上一坨破旧的石磙，当着几位乡绅与村寨壮丁的面前大声宣讲：
“兄弟们，今日里我们好不容易寻到了一个去处，父老乡亲来迎我们。但去那里之前，我有几句肺腑之言。”
“如今什么世道？乱世？”
“什么是乱世？就是人吃人的世道！”
“而我们要不要跟着吃人？”眼看大伙面面相觑，南离才将手一挥朗声喝道：
“我看是不要的！”
“只因大伙先在佛图关就跟着我，离弃了欺凛妇孺弱小的走地蝎纪水子。”
佛图关当时他们这一营还有二百来人，如今跟出来加上路上捡的西营溃兵，拢共不过四十七人，等于是筛过一遍的。
“今后怎么办？这几日大家都在问？我却一直不曾答复。”
南离顿了顿，问道：
“我先问问你们，韩羽，你怎么跑出来当兵的？”
韩羽猎户出身，一路来走山穿林，不只兄弟一般，更是南离最信任的开路先锋。
这时他被问到，赧颜呵呵一笑：“西营招兵，三丁抽一，我只好跟着来……”
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“张翦，你与兄弟们都是陕北的，为甚到了这边？”
张翦，小名老虎，马贼出身，跟着张献忠义军转战多年，起起落落，沉沉浮浮……是个经验丰富的青年老贼。
被南离问到却打个唉声：“我？老家闹饥荒，崇祯六年就出来跟着讨食……”
“刘斓儿，你为啥当兵？”
