三.暗礁：位于水面以下，潮退时可能部分露出水面的礁石，如浪花礁、盘石屿等。
四.明礁：大部分时间露出水面的礁石，如玉琢礁、晋卿岛等。
五.环礁：环绕着一个或多个泻湖的礁体，如华光礁、浪花礁等。
六.泻湖：由环礁或珊瑚礁包围形成的水域，如羚羊礁泻湖、甘泉岛泻湖等。
西沙群岛的这些岛礁沙洲主要由珊瑚礁构成，是中国重要的渔业基地和海洋科学研究的重要区域。同时，西沙群岛拥有丰富的自然资源和独特的海洋生态环境，对于维护国家海洋权益具有重要意义。
西沙群岛拥有丰富的自然资源，主要反映在以下七个方面:一.海洋生物资源：1·珊瑚礁鱼类：西沙群岛周围的珊瑚礁生态系统为多种鱼类提供了栖息地，种类繁多，包括热带观赏鱼、食用鱼等。2·贝类和甲壳类：如海螺、海贝、龙虾、螃蟹等。3·海洋哺乳动物：如海豚、海龟等。二.石油和天然气资源:西沙群岛所在的南海盆地被认为是世界上油气资源丰富的地区之一，具有巨大的石油和天然气开发潜力。三.矿产资源:磷矿：西沙群岛的某些岛屿上发现有磷矿资源。钴、锰等金属矿产：在海底也可能存在这些金属的结核。四.渔业资源:西沙群岛是中国重要的渔业基地，拥有丰富的渔业资源，对于周边地区的渔业生产具有重要意义。五.旅游资源：独特的珊瑚礁景观、清澈的海水、丰富的海洋生物和原始的自然环境，使得西沙群岛具有很高的旅游价值。六.科学考察资源:西沙群岛的地理位置和独特的生态系统，为海洋科学研究提供了宝贵的自然实验室。七.战略资源:西沙群岛地处南海中心位置，具有重要的战略价值，对于维护国家海洋权益和海上交通线的安全具有重要作用。
虽然西沙群岛资源丰富，但珊瑚资源生态系统比较脆弱，故而在开发和利用这些资源的同时，特别需要注重生态保护和可持续发展，确保资源的长期利用和生态系统的稳定。
西沙群岛位于中国南海西北部，拥有丰富的珊瑚资源，其珊瑚种类繁多，生态系统独特，西沙群岛珊瑚资源种类多样，资源丰富，共有13科102种珊瑚，包括未定类群六种，其中，华光礁、金银岛和永兴岛海域的珊瑚多样性最高，记录了188种造礁石珊瑚。根据最新的数据，西沙群岛的造礁石珊瑚共有2个类群、16科、77属、445种。
珊瑚形态与分布：西沙群岛的珊瑚以生长速度较快的分枝状珊瑚为主，如多孔鹿角珊瑚(Acropora millepora）、多棘鹿角珊瑚（A.muricata）和风信子鹿角珊瑚(A. hyacinthus)。
珊瑚的分布特点也各不相同，华光礁金银岛和永兴岛海域的珊瑚多样性最高。
西沙群岛的珊瑚生态系统的独特性表现在：1西沙群岛的珊瑚礁是典型的大洋型珊瑚礁，是我国现存最古老、最珍贵的珊瑚礁之一.具有不可估量的社会经济价值。由于远离大陆，西沙群岛受人类活动干扰较少，海区污染较轻，珊瑚礁生态系统古老复杂且稳定。2西沙群岛的珊瑚礁对厄尔尼诺现象的抵抗力较强，没有观察到大规模的珊瑚白化现象，说明其具有很高的可保护性。3西沙群岛的珊瑚礁生态系统是我国沿海地区珊瑚礁生态系统的发源地，具备保护的物质基础和足够的面积，保护管理的难度相对较小。
目前，西沙群岛珊瑚礁区域还没有出现珊瑚天敌长棘海星的大规模暴发现象，珊瑚礁生长良好。
西沙群岛的珊瑚资源不仅种类丰形态多样，而且其生态系统独特且稳定具有较高的保护价值和科学研究意义。
