“姑娘们和我们也不一样呢，像方才姑娘们说得这样文绉绉的话，那我们是不会说的。”小郑姑娘聪明伶俐，和秀竹她们接触过的别的大家闺秀乃至丫鬟这些人不一样，说的话也不一样。
尽管小郑姑娘说的话也很礼貌，但这礼貌之中带着些别的味道。
“为什么？”兰竹已经笑着询问，秀竹想要阻止妹妹但没阻止成功，于是秀竹只能对小郑姑娘笑着道：“我妹妹还小，口无遮拦。”
“我不识字啊。”小郑姑娘坦然地说。兰竹已经啊了一声，张家是读书人家，自然上上下下都要识字，小厮丫鬟也不例外。
“为什么不识字呢？”兰竹的眉已经皱得很紧了：“我五岁，父亲就把我带到书房，亲自给我开蒙了，还有家里的女先生，会写诗会做针线，还会……”
“三妹妹，你瞧，树上面是不是有个鸟窝。”秀竹急忙阻止妹妹继续问下去，兰竹被秀竹伸手一指，也看向那高高的树梢：“是有个鸟窝，是什么鸟？”
“不外就是老鸦麻雀，这大冬天的，也没有别的鸟。”小郑姑娘说着就笑了：“等再过几天，燕子就飞回来了，还会在家里屋檐下面做窝呢。”
兰竹叹气：“原来也是这样的鸟，我还以为有什么特别的呢。”
“我祖母去京城给老爷太太请安，她说，京城里有很俊的鸟，关在鸟笼里面，还吃的是小米呢。”小郑姑娘的话让兰竹点头：“那是八哥，还有鹦鹉，我也养了一只，是大姐姐送我的。”
见兰竹已经把小郑姑娘为什么不识字这个话题给抛开，秀竹才松了一口气，兰竹是不晓得外面穷人是怎么过日子的，秀竹虽然生长在锦绣堆中，偶尔却也听到刘姨娘曾经说过外面的日子。
那时候，秀竹还曾问过刘姨娘，是在外面的日子好过呢，还是在尚书府内的日子好过。那时候刘姨娘没有回答，秀竹不理解刘姨娘为什么没回答，直到看到刘姨娘喂鸟的时候，秀竹才恍然大悟，在外面，或许风餐露宿，或许吃穿不够，但有的是自由，而在这笼子里面，衣食无忧，却得不到自由。
而不管是张太太也好，刘姨娘也罢，都要看张尚书的脸色行事。自由，这个词对秀竹来说，不过是曾经书上看到的，朕为天子，不得自由。天子尚且抱怨，更何况小女子呢？
但现在小郑姑娘说的话，让秀竹晓得，这就是一种自由。可是，让自己过小郑姑娘这样的日子，秀竹晓得自己过不了。小郑姑娘的手上有冻疮，这是冬日要洗衣衫才冻出来的，而在尚书府，粗使丫鬟冬日手上都不会长冻疮，有了冻疮，还怎么服侍主人呢？
自己不过是个四体不勤五谷不分，十指不沾阳春水的人，所能做的，是听从父亲的命令，嫁给一个他看中的男子，然后过这辈子。
“姐姐，姐姐，原来那就是粪，好臭啊！”兰竹已经指着地里堆的高高的，黑黑的一堆对秀竹说。秀竹收起思绪，笑着道：“这可不能嫌臭，庄稼长得好不好，全要靠这粪呢。”
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