“皇上，请您保重龙体。”太监听着皇帝粗重的呼吸声，满脸关切地说。
不久之后，穆神医前来为皇帝诊治，诊断结果表明，皇帝之所以频繁做噩梦，是因为体质虚弱导致。
听到这个消息，加上之前雪鹿神秘死亡的打击，让皇帝的心情愈发沉重。
皇帝面色苍白，眼神中透着惊恐，低声自语：“祈福前夜，噩梦连连，就连吉祥的雪鹿也突然死去……”话音未落，他剧烈咳嗽起来。
“皇上！”太监急忙上前搀扶住摇摇欲坠的皇帝。
皇帝挥了挥手，显得更加虚弱无力。
不久后，宫里传出了皇帝病重的消息，原定的祈福仪式也因此推迟，整个皇宫笼罩在一片不安之中，大家纷纷猜测是否有什么不祥之兆降临。
病榻上的皇帝，面容憔悴，双眼深陷，两天来几乎未曾合眼，每当闭上眼睛便仿佛见到厉鬼索命。
“穆神医……”皇帝的声音微弱而颤抖。
穆神医快步走到床边，握住皇帝的手，关切地问：“皇上。”
“朕该怎么办？”皇帝有气无力地说。
穆神医眉头紧锁，沉思片刻后说：“依臣之见，皇上的身体虚弱是因邪灵作祟，必须驱除恶灵才能恢复健康。”
“邪灵？”皇帝重复着，似乎被某种气味所迷惑，迷离地点了点头，“对，我确实看到了它们……”
“用柳条蘸取盐水鞭打可以驱散邪气。陛下不妨下令全城执行此法，如此一来，那些邪灵将无处藏身。”穆嫣冷静地建议道，她的眼神却透露出一丝诡秘。
皇帝听了这话，像是抓住了一线希望，立刻同意了。
于是，一场大规模的驱邪活动开始筹备，太监们四处寻找冬日里难得的新鲜柳枝，这消息也让叶纭姿感到一阵紧张，她悄悄摸了摸肩上的伤口。
“小姐，万一您的伤口碰到盐水怎么办？”玉漱担心地问道。
叶纭姿神色严肃：“这件事绝对不能让任何人知道。”
“奴婢明白。”玉漱应声道。
到了举行仪式的日子，男女分列两旁，依次进入帐篷接受净化。
当叶纭姿看到一名端着盆子经过的侍女时，她的身体猛地一震。
那名女子容貌清秀，穿着宫女装束，眼角有一颗不易察觉的小黑痣。
她认出来了，那是穆嫣。
穆嫣精通易容，能够变化多端，连声音、气息乃至身高都能改变。
然而，叶纭姿似乎对她有着特殊的直觉，总能一眼识破伪装。
或许是因为对穆嫣的印象太过深刻，叶纭姿总是能迅速察觉到她的存在。
就在穆嫣感到被注视，转头望向叶纭姿时，后者只是平静地低下了眼帘。两人擦肩而过，未有多言。
“叶小姐。”这时传来一个温柔的声音，是汪锦茵款款而来，脸上带着亲切的微笑。
叶纭姿收起思绪，抬眼看去，轻轻点头回应：“汪小姐。”
“你近来可好？我送去的药材有用吗？”汪锦茵关切地问道，眼神都是担忧。
“非常感谢你的关心，我的身体已经好多了，那些珍贵的药材就不要再送了，我会不好意思的。”叶纭姿婉拒道。
“别这么说。”汪锦茵语气里有些波动，每当回忆起那个黑夜，叶纭姿坚强地支持着她走到最后的情景，心中便涌起一股暖流。
