马基回过神来，不知为何对方要提到这段众所周知的往事。
“如今的她，父母双亡，能扮演家中长辈，安排其婚姻大事的人选，恐怕，就只有您了。”
奈良鹿丸言辞恳切，一副女婿上门的架势。
与此同时，这番话语却也是远远超出了马基的预料。
是啊，这个孩子，这三个孩子，只有自己了。
多日以来积压在心中的烦闷暂时退却了，马基的心中，不可遏制地升起了一丝柔情。
“手鞠告诉我，您虽然十分严厉，但是，一直都尽心尽力的教导着他们姐弟三人。
“在她看来，您似乎比父亲还要更加亲近呢。”
奈良鹿丸趁胜追击，继续柔声说道。
是啊。
马基心中长叹一口气。
四代风影公务繁忙。
自己作为那三个孩子的老师以及上司，可以说是亲眼看着这三姐弟一点一点地成长起来的。
他们几人与自己在一起相处的时间，也是远超过那位忙碌的风影。
马基望着自己深爱的村子，过往的日子一幕幕浮现在眼前，心中，只觉得负重难捱，疲惫不堪。
“这次，我爱罗的叛逃，您作为他的师父，心中的伤痛，恐怕也不比手鞠等人少吧？”
“！”
马基心中最脆弱的地方被猛然波动，他本能地察觉到了危险。
只见他强行抑制着内心的翻腾，转过头来，第一次正视着身边的这位少年，口中冷然问道：
“你，到底想要说些什么呢？”
“没什么。”
一阵风吹过，少年缩了缩脖子，抱紧了自己的肩膀。
沙漠中的夜晚，相比于炽热的白天，却是出乎意料的寒冷。
“我，的确是非常，非常喜欢手鞠小姐。可是作为忍者，我个人的情感，是无法凌驾于木叶之上的。
“但是，在我看来，您对我爱罗以及手鞠等人情感，却是比您对砂隐忍村的心意还要更加得深厚。”
面对马基的防备，奈良鹿丸口气不变，依旧是闲谈般对他说着。
“你错了。我虽然只是代理风影，但也深知肩上的责任有多么重大。”
马基摇了摇头，正色道：
“虽然，正是如你所说，手鞠三姐弟对我来说的确非常重要。
“但是，相比于我们所要守护的村子，那些私人的羁绊，便是完全可以舍弃的事！”
鹿丸心中暗暗点头，但脸上却是装出了一副惊讶的样子，惊叹道：
“那便怪了。
“四代风影陨落，尾兽人柱力出逃，老一辈忍者不问世事。如今，砂隐忍村实力空虚，这在忍界当中，已经成了公开的秘密。
“眼下同盟国，木叶忍村想要帮扶砂隐渡过难关，维系忍界以及自身的和平。
“届时，随着砂隐实力的恢复，必将能够使得我爱罗重新抓捕回来。
“但那时候，闯下大祸的我爱罗，回村之后，日子恐怕会变得更加艰难。
“反过来，若是砂隐忍村依然这样继续下去，那么，风之国军事预算的削减将再也没有恢复的可能。
“再加上周围，土之国与雷之国已经是虎视眈眈。战争也好，摩擦也罢，实力不济，终将受辱于他国。
“届时，外加预算的捉襟见肘，大量的砂隐忍者只能是流离失所，忍者世家与秘术忍术，流向他国的趋势，更是难以避免。
“最好的情况，便是砂隐被顺利瓜分。最糟的情况，则恐怕会硝烟四起，再一次发生第四次忍界大战，亦未可知。
“不过，作为叛忍的我爱罗，便再也没人会顾得上他。
“在那未来的这乱世之中，便可以自由自在地活着。
“面对木叶的和平提议，您今日所表现得如此犹豫。我便以为，整个砂隐以及忍界的未来，在您个人的心中，不及砂瀑我爱罗之万一。”
听着奈良鹿丸的话语，代理风影马基的心情不断地激荡起伏着。
关于雷之国与土之国的动向情报，他同样是已经有所耳闻。
面对鹿丸所推演的未来，他心中，又何尝不知。
只是，从未有人如此直白地在自己面前全盘的推演过。
而砂隐忍村当中，那些武斗派们的思想也影响着他。
此时，一旦举村投靠木叶。
那么，砂隐未来的独立性，恐怕也只会每况愈下。
对马基而言，投靠木叶还是继续保持独立，只不过是两杯毒酒之间的选择。
鹿丸口中的选择，只是看起来更加美好而已。
久而久之，同样会伤及村子的根本。
念及此，马基开口答道：
“木叶忍村，果然是藏龙卧虎。
“没想到，一个木叶的小小中忍，便已经能说出这样一番完备的道理。
“此前，我还真的是小看了你。”
“不过是闲聊罢了。”
奈良鹿丸低垂着眼眸，谦恭说道。
“只是，伱说土之国等势力对我砂隐忍村虎视眈眈。那么，我想问的是，木叶与另外几大忍村，又有着哪些不同呢？”
马基也不再粉饰太平，直接开口问出了自己最关心的根本问题。
对面，奈良鹿丸仿佛早有预料一般，面不更色，立刻答道：
“更少的牺牲，更多的时间，以及短期内独立自主的绝对保障。
“来自木叶的隐忧，在于未来。
“而土之国与雷之国的猛烈倾覆，恐怕，只在这数日之间了。”
“！”
这样的回答，倒是着实让马基吃了一惊。
他本以为对方会说一些诸如“木叶与砂隐的友谊历史悠久”，“风火同盟固若金汤”等表决心的废话。
不曾想，对方直接就开口承认了木叶的确存在着野心，并真的在认真分析未来的与其他忍村的优劣不同。
与此同时，鹿丸的坦诚也终于帮助马基看清了眼下的现实。
是啊，弱肉强食。
实力空虚，是砂隐的原罪，也是这一切发生的根本问题。
但是，如果投靠木叶，意味着能为村子再争取一些时间。
那么未来的砂隐忍村，仍旧会有一线生机。
“我明白了。”
念及此，马基缓缓地点了点头，开口道：
“或许，木叶的确是我们眼下最好的选择。”
鹿丸心中松了口气，只觉得阳台上实在寒冷，于是便开口答道：
“那么，就不打扰您了。”
说完之后，鹿丸便转身准备离开。
“等一等！”
正当鹿丸准备离去之际，代理风影马基又一次叫住了他。
鹿丸疑惑回头，只见，对方那严肃的表情有所松动，眼底带着笑意说道：
“我其实，并不希望手鞠嫁得太远。
“但是，如果对方是你的话，我倒也可以考虑一下。”
听闻此话，鹿丸大感意外，顿时羞得面红耳赤，结结巴巴道：
“那，先，谢，谢谢风影大人了。”
说完之后，鹿丸逃也似的离开了。
一旁的阴影里，正在气势汹汹向这边赶来的手鞠，则只听到了二人之间那最后的对话。
顿时被吓了一跳，酒也瞬间醒了大半。
她愣愣地站在原地，心中只觉得怪怪的，也不知是羞是怕。
黑暗中，只听得到她那“怦怦”的心跳声。
与此同时，远隔千里之外的雾隐忍村。
凭借着宇智波佐助协助政变一事所打下的良好基础，奈良鹿久的外交进展极其顺利。
此时，使团已经圆满达成了全部预期。
正在打点行囊，向着雷之国的方向开始进发。
“阿嚏！”
砂隐忍村中，奈良鹿丸打了个喷嚏。
心中隐约觉得有些不安。
明明，一切都如同自己所预想的一般顺利。
那么，这种不安，究竟是来自于何处呢？
窗外的月亮上，似乎蒙上了一层阴影。
仔细看去的话，那朵乌云的形状，似乎像是一条张开大嘴，静静等待着猎物的毒蛇。
