随即，周百元与另一随从匆匆离开城主府，骑马疾驰向西城城墙。
周百元对朝廷临时拼凑的军团并不放在眼里，反倒是对洪兴军心存忌惮。
登上西城楼，远眺城外，只见约莫两里之外，洪兴军已列阵以待，黑压压一片，军阵之广，目力难及边际。
军中旗帜翻飞，彩带飘扬，气势恢宏。
细看之下，每营方阵井然有序，最前列十名勇士，一手持盾，一手握刀，他们是军中的佼佼者，以骁勇善战、战功赫赫着称。
勇士之后，是装备厚重的重盾兵，他们双手紧握巨盾，排列如钢铁长城，坚守阵前。
随后是长矛兵，紧接着是全副武装的弓兵。
在洪兴军中，兵种无严格界限，箭术与近战格斗皆为士兵必修之技。
士兵们可随时转换为弓兵、盾兵或近战兵，展现了其全面的战斗素养与灵活性。
只观洪兴军的气势，立于城门楼上的周百元已心凉了半截，他尚且如此，下面将士的心境更是不言而喻。
此时，一名骑兵从洪兴军中疾驰而出，径直朝城门而来。
鉴于对方仅单骑而至，叛军于射程之内亦未放箭，任由其行至护城河前。
圣罗城的护城河宽约六七米，乃人工开凿，水流虽缓却深不可测，其下暗流涌动，水性不佳者一旦落水，顷刻间便被暗流吞噬。
那洪兴军骑兵于护城河前勒马驻足，目光炯炯地望向城楼上的叛军，高声喝问：“周大人是否在城上？”
周百元手扶箭垛，探头俯视，审视那骑兵片刻后，朗声回应：“吾乃周百元，你有何想说？”
“周大人，圣罗城现已被我洪兴军与朝廷军重重包围，尔等已无处可逃。望周大人能率部投降。我家大人承诺，只要周大人愿意结束这场无谓的战事，定当论功行赏，不仅不会为难大人，更将确保大人一生荣华富贵，不知大人意下如何？”
“哈哈！”周百元仰天大笑，回应道：“你洪兴军与朝廷军联手也不过二十万之众，而我圣罗城内守军多达十万。区区二十万兵力，竟敢口出狂言，实属可笑。你回去告诉段天扬，无论他带来二十万、五十万还是一百万大军，我周百元皆视若无物。”
“周大人，识时务者为俊杰，若继续固执己见，恐悔之晚矣。您现在还有选择的余地……”
话音未落，周百元已一把夺过身旁士卒的弓箭，捻弓搭箭，对准城外洪兴军骑兵，毫不犹豫地射出了一箭。
他此番箭矢非为伤人，而是直指对方胯下坐骑。
耳畔忽闻一声沉闷巨响，箭如流星划破天际，精准无误地穿透了战马的颈项。
那马儿顿时哀嚎连天，身躯沉重地翻倒在地，其上的骑士也因此被无情地甩出鞍鞯，重重摔落在地，满脸尘垢，头昏目眩，半晌方得挣扎起身。
周百元面色冷峻，厉声警告：“若你再多言半句，下一箭定叫你命丧黄泉！”
那骑兵瞥了眼爱马冰冷的尸身，又抬头对上城头上周百元那不可一世的笑容，心中暗自发狠，遂一言不发，踉跄着向洪兴军的阵营返去。
望着他蹒跚的背影，周百元不禁放声狂笑，周遭叛军将士亦是哄然大笑，声震云霄。
然而，这笑声并未持续多久，待那骑兵归队之后，洪兴军中猛然间鼓声大作，震耳欲聋，随后，一列列抛石机、箭楼、冲车等重型攻城器械，如同铁流般被缓缓推出。
