后来眼看他也挺不住了，便自己主动要求下放，凭着平时就很好的人际关系，也下放到了曾远山那个牧场。
那时，曾远山早已经在牧场站住脚。许文刚到牧场，全靠曾远山帮忙劳动。有一次，许文患了特别严重的肺炎。
草原上的大雪已经半尺来厚，白毛风刮在脸上像刀割一样。曾远山拉着躺在木板上的他，走了一百多的雪路赶到县城医院，才救回他一条命。
本来觉得能逃过一劫的黄智，终于是被火烧上了心头肉。他最看中的女学生，把箭头指向了自己的妻子曾雅。
黄智看着一大堆曾经的学生闯进家门，看着妻子被拖拽着上了批斗台。他挣扎反抗，被人按到台下。看着美丽的妻子被剃掉了如云的长发，看着她被人恶意践踏。他痛哭流涕，无济于事。
曾雅日渐沉默，几次自杀未果。那些畜生甚至威胁他与妻子离婚划清界限。黄智想到了下放求生。
他找到了他们夫妻共同的好友，也是他的同事辛美玲。辛美玲的姑父是革委会的主任。黄智就想着让她通通关系，求求情。
没想到第二天，辛美玲就告发了他，他就被冠上了撬社会主义革命墙角的罪名。那帮满脑子疯狂因子的狂徒拉着他游街批斗。
等到夜深人静回到家中，迎接他的是飘荡在半空中的双脚。
仇恨愤怒让他失去了理智，他拿着刀冲进辛美玲的家。被辛美玲的家人掀翻在地，围打痛殴。
这种行为完全可以定罪判刑，辛美玲却放过了他。黄智被下放到了河北承德，在那里山上看作，不小心摔断了腿。没有得到及时医治，落下了残疾。
柳暗花明，三人都陆续平反。曾远山和许文回了北京，继续在北大任教。而黄智却不愿回来，与北京和老家断了联系，一路流浪辗转，最后留在了小王庄。
曾远山父母妹妹皆已去世，十年的迫害让他对家庭没了渴望。快六十了一直独身。许文下放前已经结婚生子，回到北京，恢复了往日的生活。
两个人寻找了黄智很多年，不止一次去了承德和他老家山西。始终没有找到他。曾远山在得知黄智父亲过世，只余老母后，毅然决然地把她接回北京，亲自赡养。
黄智回北京见到母亲最后一面。带老人家回老家办完身后事之后，就赶回北京，查问当年那个女学生和辛美玲的近况。
二喜说得没错，错了就是错了。惩罚方式也不是就只有生死两种。那个女学生本有美好的前程和事业，一场动乱让她失了本性。
在黄智下放改造之后，她积极响应国家号召上山下乡，到了密云县。她在几年后嫁给了当地农户。黄智看到她的时候，年近五十的她已经是个地道的农村老妇。
作为革委会班子家属的一员，在动乱平息以后，也成了众矢之的。辛美玲一家抗不住压力，搬去了包头。再也没有了消息。
罪人似乎得到了些许的惩罚。可黄智心中的执念依然没有放下。他想知道原因，他的朋友爱徒害自己的原因。
黄智找到女学生的时候，不用他自己问，那个老妇已经痛哭流涕，告罪忏悔。他听到原因后心中五味杂陈。
原来就是黄智对学生的严格要求、批评教育，让那女学生感觉自尊心受挫，才会怀恨在心。这个原因是那么的可笑，可就是这么可笑的原因最终害人害己。
