“那都是些没了田地的流民，不想卖身给大户，于是躲进山中。山沟里还有些平地，他们就在那里开荒，粮食布帛不够，就去下山抢商旅、抢乡里。临汝、伊阳附近漏得筛子一样，防不胜防！”
“当地官府没有调集差役捉拿匪盗吗？”长青又问。
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“捉？捉个屁！”程三五一说到这便来气：“当地那些差役十之七八都跟山里的匪盗有勾结，我最初想着亮出身份好办事，结果他们居然给滞留城中的匪盗通风报信，连夜跑路了！”
“匪盗进城了？”长青只觉离奇荒唐。
“这有甚稀奇的？人家还置办了宅子，养着几个掳掠来的姑娘，要不是我们忽然来到，小日子过得可滋润了。”程三五摇摇头：“也就是几个渠魁帅头有这种日子，那些寻常匪盗都是面黄肌瘦、又脏又臭的。”
长青面色凝重，虽然他早就听说如今中原之地兼并日盛，百姓流离失所，却总是欠缺亲眼见证。
先前河北一行，尚且有旱灾肆虐。而今听程三五讲述，仅从只言片语就能听出，伏牛山中匪盗聚集非止一日。
程三五吃饱喝足，刚要去刷洗马匹，经过长青身旁时鼻子抽动，凑近闻了闻，然后露出诡异笑容，嘿嘿笑道：“趁我不在，自己偷偷溜去国色苑了？”
“嗯？对啊。”长青低头轻提袖摆，这才发现身上袍散发阵阵花香，自己心思放在别处，未及留意此事。
“你看上那些花精了？”程三五重新坐下，好奇打探道：“怎么样？搞上手没有？话说要不要办喜事？你这是娶妻还是纳妾？对了，要是娶进家门，要另外置办宅邸吧？放心好了，现在我有钱了，给你在洛阳弄一套大宅子，实在不行就在郊外搞一座庄园别业！”
面对程三五一通话语，长青苦笑道：“你怎么变得跟那些市井姑婆似的？成天只顾着家长里短。”
“家长里短怎么了？我想过这日子还过不起呢！”程三五一拍大腿：“原本以为进了内侍省就能到处作威作福，结果上面一声令下，就跟狗一样出去捉拿逆贼，日子还不如宝昌社那时自在。”
“谁叫你被母夜叉勾引了？”长青讥讽道。
程三五正要反驳，院外便传来阿芙的声音：“你们两个又在私底下说我坏话？”
就见阿芙身穿袒领襦裙，臂挽披帛，露出胸前大片雪白肌肤，美艳不失干练，好似大户人家的女主人。
“我哪敢啊？”程三五当即起身，笑嘻嘻上前，意欲讨好。
阿芙挥手拨开程三五，轻掩口鼻，厌弃道：“一股子马粪味，洗干净身子再碰我。”
“是是是。”程三五不敢违逆。
“我刚经过衙署那边，听说你把松阳派灭了？”阿芙问道。
“我原本没打算杀他们。”程三五一脸无辜：“跟他们说了，就是带去衙署问话，结果那个掌门趁我不留意，一拳打在我胸口上。那我还客气什么？当场将他劈成两截，剩下还敢顽抗的，通通杀了。”
阿芙淡淡一笑，也没反对，程三五问道：“你是从长安回来的？”
“对，估计很快就会有新差事了。”
程三五有气无力：“又要干嘛？我还想歇两天呢。”
“具体还不清楚，应该是去扬州那一带。”阿芙笑道：“那边我熟，到时候带你去领教扬州名妓。”
“真的？”程三五眉飞色舞起来。
阿芙笑声开朗：“那你可要带足钱财，扬州富甲江淮，仅以商贾货殖论，或许更胜长安洛阳，千金万贯都能一掷而空。”
程三五拍着胸脯道：“没事，何孝通死了，积善坊那间赌坊如今完全归我所有，每月进帐、进帐……多少来着？”
阿芙不禁嗤笑一声：“要不是我派人帮你打理那间赌坊，就凭你还想守住这份产业？”
长青在一旁无奈摇头，他们二人仗着内侍省身份，在这场行刺大案中捞取不少好处，自己也不好多说什么，于是问道：“你们是要去扬州？”
“你也一起来？”程三五说：“反正就当做是我请的幕宾。”
长青想到闻夫子的托付，当即点头：“反正我也没有其他事情，去游历一番也好。”
这时院外传来秦望舒的声音：“芙上使，有消息传来。”
“进。”阿芙把秦望舒招来，对方递上一封信，拆开后扫了一眼，脸色微变。
程三五毫不顾忌地凑近观瞧，照着念道：“大武艺亲至营州，屠城陷邑，幽州节度领兵迎战，前军六千人于马都山中伏……全军覆没？！”
这下不止程三五大惊，连长青闻言变色，问道：“怎么可能？幽州边镇乃是河北强兵，纵然遭遇伏击，也不至于六千人全军覆没！”
阿芙一开始也以为是夸大其词，继续往下看：“应该不会有错，这里还说大武艺命人筑京观，这么大的阵亡人数，瞒不住的。”
“渤海国啥时候变得这么厉害了？”程三五挠头道：“我是听说那边有几个大铁矿，也养得起甲士，可这不代表会打仗。”
“有契丹和奚人参与其中，具体战况眼下还不清楚。”阿芙将信递给长青，有意让他参谋一番。
“这……兴许是幽州节度轻敌冒进了。”长青眉头紧锁：“战事从去年便已开始，年关前后听闻大雪封山，幽州、新罗两路人马讨伐无功，如今发生这事，想必是渤海国精心设计，大武艺侵犯营州，显然就是为了引幽州节度派兵冒进。”
程三五脸色难看：“你们兴许不知道，幽蓟那边也是山高林密，大军开拔只能走山沟沟，很容易拉成长条，首尾不能相顾。若是前军赶得太快，跟中军主力脱节，仅仅是拉开半天路程，足够敌人打一场胜仗了！”
阿芙知晓程三五曾在幽州边镇，于是问道：“那要如何防备伏击？”
“斥候啊，只能多派斥候。”程三五有些不舒坦地晃晃胳膊：“或者派出小队精锐步骑，专走小路，绕到敌人后背偷袭……妈的，现在的幽州节度都是蠢猪吗？居然还能被人一口气灭了六千人，就算是六千头猪也不可能半天杀光！”
长青立刻明白过来：“中军主力不是没赶上，而是被诱导至别处了，这应该就是契丹和奚人参与其中的原因。此番布局可谓高明，渤海国不容小觑啊。”
