姜玉瑶连日来陪伴在楚氏身侧，人也有些憔悴了，楚氏不免心疼道：“你还是回西苑去吧，整日守着我这么个老人家，侍奉左右，难免心累。你也要顾惜自己的身子啊。”
姜玉瑶忙道：“照顾姨妈是我的福气，我愿意留在姨妈身边。”
楚氏摇摇头，拍拍她的手：“你最是乖巧，你的心思我都明白了，只是眼下……时机尚未成熟。你别委屈自己，让你二嫂带你出去逛逛也好。人啊，闷久了，心总是难受的。”
此番病榻缠绵，对楚氏而言，无疑是日日煎熬。加之，府里府外的事情接连不断，让她常年来紧绷疲惫的身体，终是有些熬不住了。
幸而，天无绝人之路，周檀绍的身体如今渐渐有了起色，总算让她又看到了一点希望。
顾清语察觉到姜玉瑶脸色憔悴，忙让小厨房精心熬制了一盅温补养颜的红枣鸡汤，亲自送了过去。
姜玉瑶无力地倚着床头，眉间锁着淡淡的忧愁，见顾清语来了，她勉强地挤出一抹微笑，谁知还未开口说话，泪先扑簌簌地落了下来。
顾清语微微一怔，忙抽出帕子给她擦拭，柔声宽慰：“妹妹怎么哭了？可是哪里不舒服？要不要请郎中看看？”
姜玉瑶边哭边摇头：“二嫂嫂别担心，我没有不舒服，只是这心里，像被什么揪着一般，难受得紧。我想，我是不该来京城的，自我到来，府中似乎诸事不顺，三哥哥也失踪了……”
顾清语望着她那敏感而脆弱的模样，心中不由得泛起一阵涟漪，既有怜惜也有几分不易察觉的疑虑。
“妹妹怎么又说傻话了？世事难料，怎能将一切归咎于己身？是不是下人们乱嚼舌头，冒犯了妹妹？”
姜玉瑶吸吸鼻子，又是摇头：“二嫂别多心，院子里的人都是极懂规矩的，怎会在我面前妄议是非呢？许是我想家了吧，想念娘亲了。”
顾清语又是一笑，轻轻地将姜玉瑶的小手包裹在自己的掌心，温暖而细腻地安抚着：“妹妹想念家人也是情理之中。不妨多写几封家书，将近况细细道来，让家中的亲人得以安心，如何？”
“我想我该回去了，我该回家去……”
顾清语闻言又是一怔，握着她的手也用力几分：“妹妹别说傻话，你此番远赴京城，其中缘由，我岂能不知？若就这样回去，未来的路，又该如何是好？”
这话又像是戳中了姜玉瑶的泪点，惹她哭得更厉害了。
“妹妹这样难过，岂不让我难做。旁人见了，还以为我欺负了妹妹呢。”
“不，是我对不住二嫂。我住过来以后，嫂子待我像亲妹妹一样，只是有些心里话，我始终难以启齿，只因一旦说出，怕……”
顾清语忙截断了她的话：“妹妹的意思我懂，长辈们的意思我也懂。我说过，二爷的心意如何，由他自己做主。我横竖是做不了主的，我更不会难为妹妹，毕竟，你们才是青梅竹马。”
“不是的。”
姜玉瑶止住了哭，摇头否认：“二哥哥虽好，但也只是二哥哥，再无其他。我从前不懂事，很多事未曾深思熟虑，但如今，我在侯府住了这些日子，愈发明白了嫁为人妇的艰难。我宁愿终身不嫁，也不要为人……”
说到这里，姜玉瑶的声音开始微微颤抖。
顾清语心念一动，也是直言不讳：“凭妹妹的容貌才华，他日定能扶摇直上，成为名门正室。妹妹既来了京城，岂能轻易言弃？”
姜玉瑶眸中闪过一丝讶异：“您这么说是原谅我了？”
“傻丫头，何来原谅之说？”
顾清语笑容和煦：“往后咱们理应相互扶持。若是妹妹能在侯府风光出嫁，也是我之幸事。”
