周晓辰的俄语已经比刚上大一时好多了，加上卓娅说得很慢，听起来还比较舒服：“没事，这不重要。”她胡说：“听说时间不是一条永远向前的河流，说不定过去、现在和未来是同时存在的……”
“但有时候让我很困惑，”卓娅：“我总以为阿廖沙还是个孩子，但他忽然就这么大了，都有女朋友了。”
周晓辰好奇：“您跟他平日里都聊什么？”
“总是我在反反复复地问，你多大年纪了？上大学了吗？”卓娅：“好像每一次见面他的回答都不一样，我就更困惑了。”她叹了口气：“他大概很厌烦吧？”
周晓辰：“……不会的。”
但也许很难过。
卓娅忽然问：“你见过尼古拉吗？你衣领上的勋章……是他给你的吗？”
周晓辰赶忙把勋章取下来给她看，顺便开始打听：“是的！阿廖沙说他特别宝贝这枚勋章。有什么故事吗？”
卓娅把白鸽翻过来，看到背面写着“星历973年颁发给尼古拉·尤利乌斯·格拉古，表彰在克洛斯双子星打击‘鬣狗’行动中的突出表现。”
“鬣狗，是特指以挟持星舰、索要赎金为生的星盗，”卓娅：“那是一次联合行动。”
听到“联合行动”，周晓辰的耳朵就竖了起来：“就是您遇见尼古拉的那次‘联合行动’吗？”
“嗯，”卓娅嘴角含着笑意，“当时一艘从天宫开往阿喀琉斯的大型商船，在途径克洛斯双子星中转时，被‘鬣狗’挟持，人质包括上千名联盟和帝国公民，非常恶劣。”
周晓辰：“后来呢后来呢？”
“当时我的毕业设计题目是研究左拉的变异谱系，手上有一种左拉的近亲菌株——也能对生物造成真菌感染，但不具备链接虫族的特性。”
“我在路上跟尼古拉谈到这个课题，他就记住了。行动过程中，有一艘帝国军舰没有隐藏好，被绑匪发现了，威胁撕票，尼古拉就提议，将这种近亲菌株打进被挟持的星舰内。”
“他说，帝国的名声很臭，就算干出用左拉污染整艘星舰，然后以‘所有人都已经感染’为由，连人质一起杀的事来，也不奇怪。”
周晓辰笑死：“他可真有自知之明！”
卓娅也笑：“可不是么——‘鬣狗’也是这么想的。所以他们把星舰内到处都是‘左拉’的视频传到网上，痛斥帝国惨绝人寰的行为，就丢下人质弃船逃跑了。”
“后来尼古拉得意洋洋地跟我说，”卓娅学着他的语气：“这就是名声坏的好处。换了联盟可不行——如果是联盟做的，‘鬣狗’第一反应大概是‘这怕不是在驴我们’，但如果是帝国，第一反应就是‘帝国佬疯了，要把人质一起端了’。”
周晓辰：“他还挺骄傲！”
那已经是很久以前的事情，但在卓娅已经混乱的记忆中，或许仍旧清晰如昨天。
桑榆星的永恒夕阳把周晓辰和卓娅轮椅的影子拖得很长很长。周晓辰又看到了阿列克谢的影子，悄悄朝他比划：跟得太近啦！
