使者刘师爷被晃晃悠悠的竹筐艰难地吊上城头后，连气都来不及喘匀，便脚步踉跄着急忙去见蕲州知州房少恭。
房少恭自从刘师爷出城去与敌军谈判之后，一颗心就始终悬着，未曾有半刻安宁。
他与守备冯振声两人在雄武门的城楼里面如热锅上的蚂蚁，坐立不安。
“刘师爷回来了！”一声高喊传来，房少恭如同抓住救命稻草一般，急切地喊道：“快让他进来！”
刘师爷跌跌撞撞地迈进城楼，还未站稳脚跟，房少恭便迫不及待地问道：“情况如何？贼军到底提了什么条件？”
刘师爷抹了一把额头的冷汗，声音颤抖着说道：“大人，那贼军主将杨霖要求我们明天送出五百石粮食以及一百头肥猪，否则就要开始攻城。”
听到这个条件，房少恭紧绷的脸微微一松，长舒了一口气，喃喃自语道：“只要对方不攻城，其他的一切好说。”
此时，一直沉默不语的守备冯振声上前一步，目光紧盯着刘师爷，急切地问道：“刘师爷，你快给我详细说说城下贼军的具体情况。”
刘师爷心有余悸，眼神中仍透着恐惧，说道：“大人呐，那李家军简直是气势如虹。他们的士兵个个身强体壮，装备精良，小人看了都胆战心惊。”
冯振声眉头紧皱，追问道：“别光说这些，他们的兵力部署如何？”
刘师爷咽了咽口水，接着说道：“大人，他们的营帐连绵不绝，一眼望不到尽头。而且，他们的武器……”
“武器怎样？”冯振声着急地打断了刘师爷的话。
刘师爷深吸一口气，提高了音量说道：“他们的火炮，多到吓人，足足有上百门之多啊！”
冯振声瞪大了眼睛，大声呵斥道：“胡说八道！火炮乃是军中重器，又不是萝卜白菜，贼军怎会有如此之多？你莫要危言耸听！”
刘师爷也急了，指天发誓道：“大人，老夫若有半句假话，愿遭天打雷劈！不信的话大人可以再派人去探查。”
冯振声沉默片刻，转头看向房少恭，说道：“大人，此事蹊跷，不可轻信。”
房少恭脸色凝重，说道：“可刘师爷如此笃定，难道真有其事？”
冯振声摇了摇头，说道：“大人，我们蕲州城也就两门火炮，而且还是几十年前从明军手中缴获的老古董虎蹲炮。这李家军怎会有如此众多的火炮？”
刘师爷连忙插话道：“大人，小人真的没有撒谎。那李家军的气势，一看就不是我们能抗衡的。他们的火炮摆放得整整齐齐，一看就是训练有素。”
冯振声冷哼一声：“你亲眼所见？还是凭空想象？”
刘师爷急忙说道：“大人，老夫真的亲眼所见。那火炮的炮筒又粗又长，光是看着就令人胆寒。”
冯振声皱着眉头，沉思片刻后说道：“即便真有火炮，数量也未必有这么多。”
房少恭忧心忡忡地说道：“可李家军自从起兵以来，未尝一败，可以说是百战百胜啊。我之前也听说过贼军向来以火器见长，每次攻城都是先用重炮轰击。看来刘师爷所言不假啊。既然对方现在并不打算攻城，只要粮食和肥猪，那就给他们好了，也能保蕲州一时平安。”
冯振声无奈地看着房少恭，说道：“大人，可是官仓之中现在还有这么多粮食吗？再说了，那一百头肥猪一时半会也凑不齐啊。”
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房少恭阴沉着脸，说道：“官仓虽然没有粮食，但是并不代表城中没有啊。那些城中的大户们也是该出力的时候了，否则到时候城破之后大家一起完蛋。冯守备，你就带人去城里走一趟，替咱们筹集这一千石粮食和二百头肥猪。谁要是不配合，那就让他们出城去跟贼兵去说。”
冯振声一愣，心中暗自骂道：好家伙，这些文官果然贪婪，嘴巴里转一圈出来这数字就多了一倍。
