洪安通灰头土脸地带着三千甲字营的人离开了，曹昭派出一队骑兵跟在他们后面监视着，要看到他们完全撤出湖北地界才算完事。
站在城头上的杨莲亭看着洪安通等人远去的背影，神情也是一片萧索。他想起了不久之前刚打下宜昌城的时候洪安通那志得意满，意气风发的样子，再看看如今被迫离开，元气大伤的样子，心中感慨万千。
杨莲亭来到夏侯猛面前，看着这些在城外列队白莲教教徒，有些忐忑地问道：“不知道夏侯将军如何处置他们？”
夏侯猛道：“杨护法不用担心，我们李家军不是清兵，不会害了他们性命的。这些都是活不下去的普通百姓，被你们白莲教的教义口号所迷惑才来投奔你们的。他们也不过是一群想要活下去的可怜人罢了，可是却被洪安通当成了可以肆意消耗的炮灰，也是可悲可叹。”
杨莲亭沉默不语，因为他知道夏侯猛说的是对的。
白莲教吸引教徒的手段的确上不了台面，而且洪安通对于这些底层的教徒也的确从来不当人看的。
片刻后，杨莲亭又问道：“那夏侯将军打算如何安置他们？是遣散还是编入军中？”
夏侯猛道：“这些人都是十里八乡的百姓，很多人抛家舍业投奔你们白莲教，若是直接遣散，回去也会被当地的官府当成反贼去缉捕。编入军中也不可行，这些人一来信奉你们白莲教，根深蒂固一时难以纠正过来；二来这些人之前都是一群底层百姓，没有经过训练，编入我军之中会严重影响我军的战斗力。”
杨莲亭疑惑不解，追问道：“既不能遣散也不能编入军中，那夏侯将军的意思是？”
夏侯猛笑着看向他道：“那就要看杨护法愿不愿意为这些可怜人谋求一条活路了。”
杨莲亭疑惑地手指着自己：“我？夏侯将军说笑了，老夫孤家寡人一个，又能做什么呢。”
夏侯猛却道：“杨护法未免太过于小看自己了。你毕竟是白莲教的左护法，一人之下万人之上，在白莲教之中威望隆重。若是你振臂一呼，成为新一任的教主，必然会有很多人前来投奔。如果杨教主又能带着他们高歌猛进，不断胜利的话，久而久之，下面的教徒只会知道杨教主，根本不知什么洪教主。”
杨莲亭闻言一下子呼吸急促起来，脸色都有些涨红了。
他听明白了，夏侯猛这是要扶持自己成为新一任的白莲教教主。
