2027年4月，中亮洲，加拉斯海
达芙妮·布劳恩似乎听到了“哒哒哒”的声音，可是她头痛欲裂，像是被灌了铅。那是什么声音？闹钟？不是。是计时器吗？也不是。
是钢琴节拍器的声音！达芙妮慢慢苏醒了，她动了动手指，睁开了眼睛。黑暗之中，她确认，是节拍器发出的响声。达芙妮从小练习钢琴，她确信，节拍器的速率是60BPM，也就是每分钟60次。
达芙妮摸索着按了按身下，是床垫。她试着撑起身体坐起来，像是触发了什么机关，头顶的灯亮了。达芙妮捂住眼睛，慢慢适应了房间里的光线。
房间不大，约15英尺见方，地上只有一个床垫，头顶是两条白色灯带，对面墙上镶嵌着一个扩音器喇叭，房间对角处有一个连接在墙体上的悬空支架，上面固定着钢琴节拍器，节拍器的发条旋钮似乎受控于一个定时装置。
节拍器的滴答声渐渐停了，达芙妮回想着这是什么情况，显然，这不是梦境。清晨，寓所外，跑步，有人从后面用湿布捂住了她的口鼻。
“我是被绑架了？”达芙妮自言自语地说。
“不是！达芙妮，没人绑架你，我们只是请求你帮个忙而已。”扩音器中突然发出声音，吓了达芙妮一跳。
“这是什么地方？你们是谁？”达芙妮问。
“我是一个AI问答机，我可以回答你的所有问题。我们是你的朋友，以后你会知道我们是谁。”AI机说道，“你正在一艘海船上的集装箱里，十分钟后驳船会把集装箱载到岸上，我已经说了这不是绑架，靠岸后，门会自动打开，没有人会限制你的自由。”
达芙妮这才注意到，房间确实有一些晃动。
“不是绑架？你们把我迷晕，关在这儿，你们要干什么？”
“达芙妮，我们想请你传递一个口信，作为报酬，你会收到一大笔钱，将近5万美元。”
达芙妮听糊涂了，说：“你在说什么，我不要你们的钱，什么口信，传给谁？你们自己去说不好吗？为什么找我？”
AI问答机传出了和蔼的笑声，“亲爱的达芙妮，你太紧张了！非常抱歉给你带来的困扰，但请务必记住口信。”
口信是：“小女孩儿。”
达芙妮更觉得奇怪了，说：“什么‘小女孩儿’？这个口信传给谁？”
“你记住‘小女孩儿’这几个字就行了，不必问传给谁。”AI机说道，“好了，船马上就靠岸了，再次向你表达歉意。为此，船到岸后，你会收到一个礼物，你会需要它的。再见！”
扩音器不再说话了，继续传出节拍器的声响，达芙妮看了一眼墙角的节拍器，它并未摆动，早就停止发声了。达芙妮分辨出节拍器的声音是扩音器播放的录音，她还分辨出录音中的节拍器速率是20BPM和40BPM交替的。
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