“再中虎首。”
此刻，场内的射手与官吏也忍不住露出了惊奇的神色，目光里满是波澜，陕西五路与西夏交际，民风彪悍，民众从小习武学射，有天赋异禀者，不算太稀奇，但眼前少年，犹如闲庭散步，无任何紧张。
监考官眼中露出喜色，十八丈中五者，为招募弓箭手标准，但眼前少年在军中，也算善射，尤其是那毫无紧张的心态，他可做包票，此少年定然会成神射手。
而招募弓箭手越多，等次越好，身为招募官吏的他们，奖赏也会越多。
虽是如此，但监考官再度出声道：“退于三十三丈。”
他们想看看眼前的青年，究竟何时不中。
刘然此刻来到三十三丈处，三十三丈的距离，常人看那靶子只能看到一点微黄，正中虎侯是难上加难，唯有常年习弓之人，才能勉强射到虎侯，但射中虎侯中心那也是极难的。
望着那微黄的靶子，刘然腹从传来咕咕叫的声音，那是胃部因为缺少食物产生的蠕动声。
今早虽吃了点栗米粥，但长途跋涉，再拉弓几次，早就令他饥肠辘辘。
但他那发红的右手，依旧没有任何动摇，紧紧握着弓，左手拿起箭羽，拉弓放箭。
嗖......
箭离靶子半尺处跌落。
小吏眼中闪过一抹可惜的神色，未中，直射三十三丈，这是一名神射手和普通弓箭手的分水岭。
能够直射三十三丈，还能箭中靶心，那需要超乎寻常的技艺，以及过人的臂力。
眼前青年只要臂膀再强一丝，便能射中靶子，到那时招募一名上等射手，他们就能赏赐一千文。
“未中，再射。”
听见小吏的声音，刘然不动声色，拔箭，再射。
“未中，再射。”
拔箭，再射。
“未中。”
直至八箭射完，也未曾中一箭。
对于刘然的结果，监考官皱眉思量片刻，三十三丈，足够上等，但考虑其年龄未满，便给了中等的木牌。
对这结果虽在意料之中，但刘然仍有少许遗憾，不仅仅是等次问题，而是在应募成功之后，会有一场赏赐，这是宋帝的恩赐，换取弓箭手的忠心，但能拿多少赏赐，则以等次来换取。
拿过木牌，再度回到提举官处，将中等木牌递上。
望着刘然的牌子，贴书小吏最终点头道：“前去等长丈处丈量身高。”
在等长丈处有监吏在此等候，指引刘然到一木头处，木头上刻着尺数，而后写下五尺四的数字，交给刘然，又令其力，一切完毕之后，刘然再度回到贴书小吏处。
一切完毕，贴书小吏，适才在书页上写下记录，将民籍改为军籍，又写上姓名、贯处、身高、肤色，而后在这些资料后面，写上庆州军第一将玖指挥。
接过代表弓箭手的军籍，刘然望着手中的木牌，略微出神，这木牌此后代表了他的一生，若是日后有妻、子，那他们也为军籍，不得转业，在他因死伤无法从事弓箭手，那就由儿子来接任。
随后摇了摇头，这世道，活着不易，若当下无法苟活，何谈日后。
......
庆州军第一将玖指挥。
一名发色花白的老者，拿着一张纸端详了一会，拿出一枚铁针放在火上烤了一会，对刘然道：忍着点。”
火烤过的铁针带着灼热扎在手背上，熟练的刺字吏，如同在纸张写字般，一针一针刻画。
不多时，粗糙的手背上已经血肉模糊，不见肤色，刺字吏拿出一瓶带着浓重气味的黑色药水，倒在手背上。
“好了，这几日切莫沾水，两日后便会痊愈，”而后不再看刘然一眼，对其余人道：“走上前来。”
刘然起身看了看手背，有点疼，但更多的是无奈，历代以来除却五代和宋代，就没有别的时代当兵需刺字。
这刺的不是字，而是人格，就连后面的武穆岳飞，也因不愿在脸上刺字，才以武勇之实，得以效用军，刺手背为效用二字。
随后便转身离开此地，漆黑的药水和鲜血混合，滴落在地。
