夏侯炎当时就说了，老子身为左岸市镇的名义领主，都没有找福克纳收税呢，几十匹马而已，偷了就偷了，靠恁娘！
于是，在某个夜黑风高的无耻夜晚，西仙女镇的前马匹管理员，就这么监守自盗，带着一群新兵，把六十多匹马牵回了霜枫岭——
——不是不想多搞点儿，实在是牵多了动静太大，不划算。
不过弼马温大叔向领主大人保证过了，这六十多匹马，绝对是马厩里最好的一批！
为了不让大意失亲马的福克纳发现，也为了保留一笔秘密战略物资作为底牌；
这几十匹马在被偷……呃，“牵”回来以后，一直由弼马温大叔带着几个学徒秘密饲养，准备等霜枫岭正式组建骑兵以后、再昭告天下不迟。
这也正是领主大人和乔尔镇长纳闷的地方：
霜枫岭秘密饲养了六十多匹上好战马的消息，领地里只有几个高层知道，你肖恩·蒙巴顿是打哪儿来的信息渠道，就连数量都摸得门儿清？
“禀告领主大人，没人向我泄密，我是自己猜的。”蒙巴顿微微一笑。
“猜的？！”夏侯炎眨了眨眼。
“是的……我在巡逻的时候注意到，霜枫岭一直在从左岸商人那里收购喂马用的荒原苜蓿草，再加上我曾经看见过有些人的脚上有马粪，基本上就证明凤凰台上一定藏着马匹。”蒙巴顿胸有成竹地道，“而根据苜蓿草进货的数量和间隔，对比马匹的食粮，我基本能推算出霜枫岭的马匹保有量在六十匹左右。”
这下，天台上的一众高层真是没话说了。
“你们看看，保密工作！”仿佛是为了缓解尴尬，领主大人开始向左右训话，“保密工作是多么的重要！说吧，是谁喂完了马不把脚擦干净？是谁没有遮盖好货物？要是看见这些的不是肖恩·蒙巴顿，而是个敌方间谍怎么办？”
强调了保密工作的重要性后，他才重新扭回头盯着蒙巴顿，活像八辈子贫农注视着一颗锄地挖到的金疙瘩。
“肖恩，马匹和会骑马的士兵，我都可以批给你！”领主大人大手一挥，“但现在，你是不是应该先给我们讲一讲你的作战方案了？”
“当然，我的领主大人。”蒙巴顿微微一鞠躬，“不过在此之前，我还需要您批给我一个人——一个我的作战方案必须要有的人。”
一个必须要有的人？领地高层面面相觑。
“说吧，肖恩，只要你的作战方案能成功，任何人都可以协助你。”领主大人微笑道，“你要谁？劳瑞大师？还是克里斯·曼恩？”
肖恩·蒙巴顿注视着自己的领主，沉声答道：
“艾伦·霍特林。”
……
战场另一边，山贼营地。
浩浩荡荡的山贼大军，在凤凰台东侧的小平原上，结起了无数帐篷、构成了一片简易前线营地：这些帐篷很有荒原强盗的特点，不像帝国正规军那样使用清一色的白布，而是用五颜六色的兽皮粗糙缝制，看起来煞是花哨。
不得不说，凤凰台东侧真是个各种意义上的“风水宝地”。
前脚斯宾塞等人尸骨未寒，浩浩荡荡的山贼联军，又选在这里安营扎寨了。
山贼营地偏东的位置，一座毫不起眼的帐篷里，正有一场争吵热闹上演。
“不行，我受不了这个气！”
——血魔寨的寨主，人称“血狮”的布莱克寨主，用刀鞘敲着桌子怒吼道。
在桌子上，摆着一件颜色格外粉嫩、花纹格外秀美、还缀有纯白色蕾丝边的女裙，以及一封言辞“犀利”的邀战信。
帐篷里的其他寨主们看着那封信，眼神里没有愤怒、没有仇恨，只有PTSD患者一般的深深的恐惧——
原因很简单：
这封信的信纸被劳瑞大师施了个极其稀有的魔法，只要信封一被拆开，信纸上的内容就会被魔力大声朗读出来、传播四方。
而偏偏，从马仔手里接过这封挑战书的布莱克寨主，压根没有多想，就这么在营地中央的小广场上就地撕开了信封……
于是，充满嘲讽的魔力声音，就这么回荡在所有山贼喽啰耳中，职责领导联军的寨主们，麾下人手数倍于敌，还在原地扎营固守，宛若乌龟一般毫无勇气，倒不如穿上女裙回去让弟兄们爽爽云云……
偏偏，跟挑战书一起射过来的裙子，还拎在旁边山贼喽啰的手里呢，每个人都看得见……
结果就是，把信封递交给布莱克寨主的那个倒霉手下，当场就被这位脾气暴躁的“血狮”挣红着脸、砍掉了脑袋。
而回到指挥营帐之后，布莱克更是拍着桌子大骂，要求立刻进军、杀光这些霜枫岭的窝囊废物！
其他的山寨寨主，心底里大多也是同一个意思。
不过，在场的“那位”人物一开口，除了布莱克就都没有人敢说话了。
“不许进军。”身穿皮甲从来不脱的中年武士，抬眼扫了扫暴跳如雷的布莱克，慢悠悠地说道，“这就是他们的激将法，必须等攻城器械和‘狂潮’准备完毕之后，才能开战。”
“激将法、激将法！”布莱克寨主敲着桌子跳脚道，“老子就不知道是激将法吗？！可你们中原人哪里知道，我们在荒原上统领山寨，靠的就是荣誉、威信和勇气！今天我要是在所有人面前退缩了，将来血魔寨的人会怎么看我？”
“那是你的事情。”皮甲武士淡然道，“总而言之，不许进军——大公给你们的好处够多了，你要是再敢多说，我就砍了你。”
布莱克寨主的脖子上，青筋根根暴起，但他终究没敢说出一个“不”字。
——岩溪城派来的这位督军武士，几十天前才刚一到，就以迅雷不及掩耳之势、出剑刺死了一个出言侮辱休斯顿大公的寨主，从此让山贼联军的寨主们不敢造次——
——起码是在山贼联军尚未解散期间。
正当人人都痴痴盯着桌上那件女装发呆时，一个报信喽啰突然闯进帐篷，扯着嗓子报告道：
“寨、寨主大人们，霜枫岭那边……好像出兵了！”
