随着车队的行进，起初蜿蜒曲折的木板道渐渐变得宽敞平直起来；
铺路所用的、年久失修的精灵木板，也一点点换成了崭新的石子砂岩。
再加上杳无人迹的道路上，逐渐出现了赶着牲畜、背着新鲜果品的当地居民，霜枫岭一行人便意识到，他们的队伍已经接近了阿勒代恩伯国的首府，春叶镇。
如今，帝国境内的大小领地足有近百之数，其中既有像伊戈尔公国那样、将坚固的鹰息堡城堡当做统治核心的，也有像贸易重镇三水湾一样、在河岸的浅滩上建立了繁华的首府城市的。
而蛰居南方偏远之地的哈勒代恩伯爵，则选择像一个乡村土财主一样，把自己的府邸放在了这座林间小镇上。
夏侯炎从车窗中探出头，远远地便望见了春叶镇的边缘一角：
他看到了极具地方特色的木板平房、雨后带着泥泞和车辙痕迹的小路，和在木板房的墙根下贩卖水果、猎获与农产品的镇民；
至于更远处的山坡上，就是哈勒代恩伯爵的居所——那是全镇唯一一座用石砖搭砌了围墙、还用白色粉刷过的、无比显眼的建筑；
不过从庄园墙体表面泛起的青苔色看来，伯爵大人应该也没费心去维护自己的住宅就是了。
幸好在现在的帝国，头衔和领地、财富的关系早已脱钩；
否则这座乡村气息浓厚、有点过于平凡的领地首府，绝对能让身为伯爵的哈勒代恩，被那些领地无比富庶的西境子爵、男爵狠狠嘲笑一番。
“哇……”卡特琳娜和其他几个女生也扒着车窗把春叶镇端详了一番，一阵大呼小叫。
林间小镇静谧安详的氛围，以及鸟语花香的景色，显然让这些在裂魂之地吃惯了风沙、见惯了腐尸的姑娘们心生艳羡。
心里老大不是滋味的领主大人，心说等老子回了裂魂之地，必须把绿化工程好好搞一搞了……
伊戈尔家族的车队声势浩大，狭窄的春叶镇显然停靠不下；
于是，车队便在小镇与林地间的空地处停靠下来，准备稍作休整。
由于此前队伍没敢在休斯顿大公的地盘多待，因此考辛斯骑士长决定在春叶镇补充一些必要的补给；
至于和霜枫岭众人一路同行的阿莱克修斯男爵，则决定推几辆货车在这里碰碰运气，看能不能把销售无望的货物卖出去一批、多少回点本；
不过就冲这些森林居民可怜的购买力，大家基本都觉得希望很渺茫。
而夏侯炎考虑再三，还是决定带人去拜访一下哈勒代恩伯爵。
尽管偏居帝国南境一隅的霜枫岭，未来注定和这个住在林地里的土地主无甚交集，但既然同样身处贵族圈子，领主大人也必须做一些象征性的交际活动，断然没有路过人家的风水宝地、却不去打声招呼的道理。
于是，夏侯炎便带着卡特琳娜、劳瑞大师、考辛斯骑士长和爱丽丝离开驻扎在空地的车队，穿过春叶镇向山坡上的伯爵庄园走去。
这是一个精心挑选出的队伍：
卡特琳娜是家族的第二号人物、劳瑞大师是首席法师、爱丽丝是侍卫队长，阿伦·考辛斯则是人情练达的帝国老油条；
带着这些领地高层登门拜访，霜枫岭也算是给足哈勒代恩伯爵面子了。
春叶镇的居民早已经注意到这支停靠在镇旁的庞大队伍，但大抵是因为落日大道封路久矣、已经有不少商队路过，他们倒也没有表现出太强烈的惊讶之情，顶多交头接耳几句、然后就继续自己的日常劳作了。
这种淳朴淡定的民风，和一言不合就动手开片的左岸市镇简直形成了无比鲜明的对比；
夏侯炎的感觉就是，自己突然从战火纷飞的中东热土来到了北欧福利国家的冰天雪地。
而这种感觉，也一直持续到他们抵达哈勒代恩伯爵的“罗勒庄园”门口。
在门口接待领主大人一行人的，是一个动作缓慢但礼数备至的干瘪老管家：
他得知到访者居然是伊戈尔家族的族长后，连忙将众人请进庄园花园的凉亭中稍事等待，然后急匆匆跑去房里通报伯爵先生了：
虽然文森特老爹的谋反案让家族陷入了万劫不复的深渊，但身为帝国老牌贵族的伊戈尔家族，显然还是在达官贵人的圈子中维持着相当的声望。
卡特琳娜把持着标准的淑女坐姿端坐在凉亭里，一边小口抿着红茶，一边不着痕迹地朝弟弟使了个眼色。
夏侯炎顺着姐姐的目光望去，只见这片庄园庭院里，不仅有园丁精心侍弄的造型灌木，还特地开辟出了一片田地，上面种满了半人高、叶片硕大的绿色植物。
这种植物名叫“宝石芭蕉”，最大的特点是易于成活、不用操心，一向是那些自诩“爱好自然”的帝国阔绰贵族最喜欢的栽培植物；
很明显，这片田地就是专门给哈勒代恩伯爵大人种花玩的。
“回头咱们在角鹰庄园也搞一片田地。”夏侯炎知道姐姐一向挺喜欢这种华而不实的贵族玩意儿，隐蔽地翻了个白眼，随口许诺道。
众人还在低声闲聊，哈勒代恩伯爵已经在老管家的带领下，小跑着来到庭院迎接贵客了。
不得不说，哈勒代恩伯爵的形象和夏侯炎的想象毫无差异：
他是一个个子矮小、浑身胖嘟嘟圆滚滚的小老头，再加上那一身带有精致刺绣的华丽服饰，简直就像是一个大号版的锦织绣球——这幅乡村土财主的形象，放在土改时期绝对是第一个被打倒分田地的对象。
由于此前接触过的休斯顿和罗萨里奥，两个帝国贵族谁都不是省油的灯，霜枫岭众人天然对同样身为贵族的哈勒代恩伯爵抱有警惕；
不过很快，他们就意识到自己想多了。
无论怎么看，这个鼹鼠一样的胖地主，都是一个每天只知道吃喝玩乐的闲散老好人。
