联邦列兵弗雷德硝岩坐在荆棘城墙头的木箱子上，呆呆凝望着空中的点点繁星。
「嘿！看什么呢！」队长叫道。
弗雷德这才惊醒过来，用手摸了摸自己光溜溜的绿脑壳：
「队、队长，没事……我就是在想事……」
「想什么呢？跟咱说说！」队长笑呵呵地走过来，一屁股坐在了弗雷德身旁的木箱上，发出一声巨响。
按理说，两人都属于负责在城头巡逻的夜间哨卫，需要严格服从军事纪律。但联邦鲜血议会早有断言，帝国人无论如何不会这么早发起进攻，再加上又是拂晓时分，因此他们站岗的态度也没那么严肃，放松得很。
更何况，单单是在两人身边的地上，杵着的那根时刻散发着五彩辉光的湮魔图腾柱，就足以将靠近城墙的一切威胁拒之门外。
「队长，我只是在想……」弗雷德硝岩嗫嚅道，「您瞧，天空中有那么多星星，在海文以外，是不是还有很多很多的世界啊……」
「萨满大师们也是这么说的。」队长挠了挠头，把底层兽人的文化素养缺乏彰显得淋漓尽致，「……好像叫"位面"还是啥的，我也不清楚。」
「如果有机会，真想去别的地方看一看啊……」弗雷德有些苦恼地皱起了眉。
队长鼓励地拍了拍这兽人小伙的肩膀：
「别担心，等战争结束了，我们可以请假去帝国境内转一转。」
此话一出口，两人都有些纠结：因为谁也不知道「战争结束」到底要等到什么时候。
「其实我最想去看的还是霜枫岭……」弗雷德叹气道，「看那些东冰库上讲，霜枫岭的人都非常幸福，"在霜枫岭挣两千银币，比在帝国挣三千金币还要舒服得多"……真想去亲眼见识一下啊……」
「会有机会去的。」队长嘟嘟囔囔地安慰弗雷德道，「我听说艾略特伊戈尔大人对各种族的人都很友好，裂魂之地也在发展旅游事业……会有机会的。」
弗雷德硝岩沉默片刻，重新抬起头，对着漫天星河怅然道：
「队长，我们兽人族一定不会永远停留在海文大陆上的，对不对？总有一天，我们会把战神的荣光传播到其他的世界……我们的征途是星辰大海！」
队长爆发出了一阵狂笑，引来了远处几个兽人哨兵的注目：
「战神啊！"星辰大海"！小弗雷德！没想到你还有这种"伟大"的志向！了不起！了不起！」
他笑声中的嘲讽和不屑实在太过明显。弗雷德涨红了脸，憋了好久，才蹦出一句：
「三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！」
队长已经笑得弯下了腰，不停地用手指揩着眼泪。
弗雷德郁闷地站起身，正准备撇下狂笑不止的队长继续巡逻，然后就听到不远处的一位随军鹰瞳萨满叫道：
「喂！你们感觉到什么不对劲了没有？」
「怎么了，大师？」弗雷德连忙三步并两步跑到了鹰瞳萨满面前：无论是在联邦军中还是兽人社会里，萨满祭司的地位都是无比超然的，一点儿怠慢不得。
「我也不知道，就是感觉空气中的元素波动突然变得稀薄了……」鹰瞳萨满瞥了弗雷德一眼，知道跟这些没有元素之力的凡人说了也是白说，「……总而言之似乎是――」
黑暗瞬间吞噬了两人。
弗雷德足足花了两秒，才意识到这黑暗的来源：
原先照亮了这段荆棘城城墙的湮魔图腾柱，它们的光辉
不知为何突然熄灭了，于是城墙上的所有人都重新被拂晓的黑暗纳入怀中。
「图腾柱好像失效了！怎么会――」
――鹰瞳萨满的话音还未落，一根根湮魔图腾柱又重新亮了起来，温暖的五彩辉光重新笼罩住城墙。
整个「熄灯」过程只持续了不到五秒就已结束，仿佛什么都没有发生过一样。
「大师！这……这是怎么回事？」弗雷德吃吃问道。
「大、大概是图腾柱出了故障，或者是受到了某种魔力潮汐的干扰吧……」鹰瞳萨满也是一脸费解，最终放弃了深究，「算了，现在一切正常就好，我只是刚刚有种感觉，好像受到了某种强大存在的威压一样……」
「大概是魔力潮汐吧。」弗雷德重复了萨满大师的推断，抬头望向浩渺天空，再次震撼于自然的磅礴伟力。
――当然，城墙上的士兵和萨满们，谁也没有注意到，就在那五秒钟的黑暗里，有一个披着隐形披风的人影悄悄翻过了城头。
……
荆棘城的形制，是和普通大陆城市不同的。
当今海文大陆上的各色城池，主流的城墙高度都在二十米以下，即使是帝都、蔷薇城、瑞德斯通这样的首都重镇，其堡垒城墙最高处也不过三十米上下，这还是为了防备可能的远程魔法火力。
――如果放到中世纪的地球上，这个高度其实已经算是相当吓人了：单是城墙就高达二十米以上，意味着塔楼、城堡主体等建筑的规模还会更大，基本超过了地球现存的任何军事建筑。
这个小小的区别，完美彰显了海文和地球两个世界在建筑工艺和战争火力方面的巨大差别。
但是，即便是海文大陆最雄伟的城池，面对位于大陆正中的荆棘城也只能相形见绌，因为后者的城墙高度不是三十米、不是四十米，而是结结实实、堂堂正正的二百米！
