“桓侯所言极是，留步，告辞。”
次日，贾琮接见了宝钗派来的丰字号木匠、银匠、皮匠、裁缝、绣娘等百工匠人老手。
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足足花了一上午时间，费劲唇舌，连比带划，又把晴雯做的样品并自己画的草图给他们看了，方才把各类事物交代清楚，打发出去。
刚坐下喝了口茶，便听旺财来报：“侯爷，芸二爷来人传讯，说同薛家老爷一起，带着西夷各国勋贵爷们儿明日进京拜见侯爷，先派薛大爷、薛大姑娘前来请安。”
“哦？终于来了。”贾琮剑眉一扬，笑道：“蝌哥儿也来了，好，快快有请。”
不一刻，旺财领着薛蝌进来，另有几个健妇抬着薛宝琴进了后宅，见凤姐儿等人。
“世教弟参见侯爷。”薛蝌进了慎始堂，恭恭敬敬地拱手道。
“蝌哥儿客气了，你我兄弟相称便可，过几日你还得称我一声姐夫。”贾琮笑道。
薛蝌笑道：“世兄当面不敢失礼。小弟此次进京，一来是陪家父带西夷诸国豪门勋贵来拜见世兄；
二来也是恭贺姐夫与宝姐姐百年好合；三来舍妹年纪到了，送进京来择期完婚。”
“好好，宝钗有你这个兄弟，也可放心了。难得来一次，便在京里多顽顽，结交结交各家年轻俊杰。”贾琮笑道。
“弟全凭姐夫吩咐。另有一事，芸哥儿让我带封信给姐夫，说是他与家父同西夷诸豪门初定的章程，先禀于姐夫知道。”
薛蝌说着从怀里掏出一封厚厚的节略，呈给贾琮。
贾琮接过来，笑道：“有劳你了，时候不早饿了罢，正好我也没吃，咱先吃了饭再去拜见老太太。来人传饭。”
“谢姐夫赐饭。”
“客气什么。走，进去看看宝琴。”贾琮哈哈一笑，揽着他肩膀进去。
宝琴正在内堂同凤姐儿、楚婵等人说笑，见他进来，忙起身福礼问好。
薛蝌有些拘谨，躬身道：“小弟见过诸位嫂嫂。”
众女打量着薛蝌，笑着寒暄。
数月不见，宝琴长高了一些，过了及笄之年发髻也变了，出落得越发清秀可人儿，惹人怜爱。
好个美人儿坯子，单论美貌，再过两年只怕比宝黛二人还要稍胜一分，或可与可卿媲美了。
虽少了几分可卿的妩媚多情，却多了几分纯真活泼。
贾琮心头暗赞，笑道：“琴妹妹比当日金陵相见时更可爱了，老太太见了，定不知喜欢得如何了。”
宝琴含羞道：“小妹谢姐夫夸赞，愧不敢当，宝姐姐才是丰姿若神，端丽无双呢。”
贾琮笑道：“春兰秋菊，各有千秋，各有千秋。”
凤姐儿在一边冷笑着白了他一眼，撇撇嘴，笑得这么奸猾，定是没安好心。
楚婵则抿嘴轻笑，琴丫头着实我见犹怜，不怪琮儿有些神不守舍，爱美之心，人皆有之。
不过，若让宝丫头知道，可难善了。
贾琮看出两人心思，轻咳了一声，正色道：“都看着我干什么，先传饭。
蝌哥儿、琴丫头你们来得正好，过段日子，还要喝你们蟠大哥的喜酒呢。”
宝琴笑道：“蟠大哥也有嫂子了？伯娘定要高兴坏了。”
薛蝌道：“如此正好上门去拜见长嫂。”
贾琮嘿嘿一笑，道：“提前告诉你们罢，你们这个嫂嫂可厉害呢。”
宝琴拍手笑道：“阿弥陀佛，总算有人能管住蟠大哥了，伯娘也能省些心。”
贾琮笑道：“管是能管住，省心则未必。咱边吃边说，老太太还等着呢。”
饭后，贾琮、凤姐儿陪着两人过去拜见了贾母，众多姊妹相见自有一番欢喜。
宝玉看到宝琴这模样，更是乐不可支，一个劲套近乎。宝琴见多识广，哪里看得上他，只是客套应付。
宝玉道：“老太太，这个妹妹我好像见过。”
贾琮闻言噗一声笑了，这混账果然毫无长进，还把小时候的套路拿出来丢人。
贾母白了贾琮一眼，笑道：“琴丫头今儿才进京，你什么时候见过。”
宝琴也掩嘴笑道：“二哥哥想是认错人了，我自幼随父亲航行于大江大海之上，游历诸国各地，从未进京，便是金陵也待得少，你哪能见过我呢？”
宝玉笑道：“虽然未曾见过她，然我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，未为不可。”
贾母笑道：“好好，若如此，更相和睦了！”
贾琮忍不住笑道：“宝琴休听宝玉胡吣，凡百是个齐眉顺眼的女孩子，与宝玉都是旧相识，何况你哉？”
宝琴脸色微红，掩嘴偷笑。
宝玉急忙叫屈：“琮哥儿休要血口喷人，我岂是那等以貌取人之辈？”
贾母也瞪了贾琮一眼：“不许欺负宝玉。”
贾琮举手投降：“行行，您老就偏着宝玉，算我失言。人已带到了，我那边还有事，先走了，”
“你自忙你的去，琴丫头就和我住。”贾母果然对宝琴喜欢得了不得，当即表态把她安排在自己寝室的暖阁里，一处住着。
薛蝌拜见了几位长辈，则动身去薛姨妈家里，帮着筹备哥哥姐姐的婚事。
