贾琮携着黛玉坐下，笑道：“姨娘慢慢说来，我与你断个是非黑白。”
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“是是是，”赵姨娘示威地瞪了探春一眼。
“琮哥儿是这样，前儿袭人的妈死了，官中赏了四十两，如今我弟弟死了，她们只给二十两，这不是欺负人么？还有天理王法么？”
贾琮点头道：“此言有理，你们说怎么回事。”
见贾琮看过来，探春忙解释道：“三哥容禀，我并不敢犯法违理，实是账上明文有载，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，这有个分别。”
“什么分别。”贾琮淡淡道。
“家里的殁了赏二十两，外头的殁了赏四十两。”探春道。
“另外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。
皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。
这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，探春不敢擅改。”
贾琮闻言，嗤笑道：“就这？”
李纨、探春见他神色不豫，不敢多说，只是点头道：“是。”
贾琮皱了皱眉，摆手斥退下人，冷笑道：“三妹妹，我本以为你知书明理，性子刚强，不让须眉，如今看来也太糊涂了些儿。”
黛玉闻言，忙轻轻扯了扯贾琮的衣袖，示意他给探春留些体面。
探春素来好强，轻易不肯服输，含泪朗声道：“愚妹有何不当之处，请三哥教训。”
“正要教训教训你。”
贾琮看向李纨，道：“大嫂子，探丫头不懂事也就罢了，你也不懂事？”
李纨莫名其妙吃个挂落，顿时红着脸，局促不安，不知如何解释，她倒是想给四十两，奈何探春坚持祖宗旧法，她也不好多说。
“此事与大嫂子无干，皆出我意，请三哥教训。”探春道。
“原来如此，倒是错怪了大嫂子，请嫂嫂海涵。”贾琮道。
李纨忙摆手道：“无妨无妨。”
她见贾琮有些生气，可不敢再触他的霉头去给探春讲情，忙退在一边，肃手而立。
“探丫头，你坚持祖法，无非是想告诉上下人等，你三姑娘行事有法有度，大公无私，无欲则刚，是也不是？”贾琮道。
“三哥所言极是。”探春倔强地道：“所谓公生明、廉生威也。”
“好一个公生明、廉生威，莫不是你以为六亲不认，拿祖宗旧法踩了赵姨娘的头，下人们就会赞你一声儿？幼稚！”贾琮斥道。
“三哥言重了，愚妹只是秉公而断，并无私心，不知错在何处？”探春哽咽道。
“错在你不识人心，还想管人，岂非缘木求鱼？国人自古来帮亲不帮理，难道你不知？”
贾琮冷笑道：“赵姨娘是你的生母，赵国基与你有相同血脉，这是无可辩驳的事实。
你固然可以铁面无私，不讲情面，难道下面的管事媳妇就会因此赞你三姑娘‘执法严明’？你知不知道她们背后会怎么说你？”
探春颤声道：“请三哥指教。”
“她们不会夸你恪守祖法，只会说你把赵姨娘踩得连袭人都不如，就为了讨好太太，枉自在赵姨娘肚子里呆了十个月。”
贾琮冷笑道：“论身份，赵姨娘是老太太明公正道给老爷的侍妾；论功劳，生了你和环哥儿；论资历，在府里服侍了二十余年。
袭人是什么东西？一个无名无分的丫头，凭什么她妈死了得四十两，赵国基死了只得二十两？探丫头，道理何在？”
探春被他一番抢白，如受雷击，面色发白，摇摇欲坠，李纨见状忙过去扶着她。
“三哥教训的是，只是祖宗旧法……”探春勉强辩解道。
“旧法是死的，人是活的，旧法错了，那就得改！而且必须改！连朝廷祖制成宪都可以改，区区家里的祖法，算个屁？”
贾琮毫不留情斥道，“总有那么一帮子蠢人，以为死抱着祖宗规矩不放就是孝敬祖宗，就是孝子贤孙，着实狗屁不通！
祖宗若有灵，最想看到的是什么？探丫头你说。”
探春咬了咬唇儿，低声道：“想来祖宗最愿看到的是家族繁盛，人才辈出，富贵不衰。”
“这就是了，只要能达到家族繁盛，人才辈出，富贵不衰的目的，祖宗吃饱了撑的，管你用的新法旧法？
反之，即便你一丝不苟，因循守旧，把家业整垮了，人心整散了，莫非祖宗就高兴了？”
探春默然片刻，道：“三哥教训固然有理，愚妹何德何能敢擅改祖法？这不是强人所难么。”
贾琮哂道：“尝闻三妹有凌云之志，恨不得为男儿身，就你这不知变通的死脑筋，让你当了男儿，无非也是个旧党，正好碰上三哥我，将你们一网打尽。
你说女儿身便没有作为，武则天不是女儿身？人家能当皇帝。花木兰不是女儿身？人家带兵打仗，战无不胜。上官婉儿不是女儿身？人家一代权臣。这怎么说？”
探春脸色通红，无言以对。
黛玉瞪了贾琮一眼，示意他够了。
贾琮微微点头，道：“本来三妹妹文采精华，爽利大方，我素来称许，寄予厚望。
今日之事让我大失所望，不为区区几十两银子，而是这里，脑子！”说着指了指自己的太阳穴。
“国法威严，还有法外开恩一说。一个连生母都不关照的无情之人，谁会敬你？谁会伏你？谁敢跟你？以后你出阁了，就这般治家？
何况里面还有环哥儿的体面，你们姐弟之情如何相处？难道为了你所谓的旧规矩，生母、兄弟都可以不要了？
不是我虚言恫吓，恐怕将来还有你依靠环哥儿的时候。”贾琮叹道。
探春如醍醐灌顶，懊悔不迭，羞惭无地，忙俯身拜下，道：“愚妹愚不可及，谢三哥教诲。”
贾琮道：“起来罢，说说祖宗之法本意如何？”
探春想了想道：“家里的殁了赏二十两，想来是因为平日已领了月例，且后事自有主家料理，故少赏些。
外头的反而赏四十两，想是为示主家宽仁待下，以勉励下人用心侍奉之意。”
贾琮道：“嗯，你说的很对，可见你心里清楚，却忘了祖宗并不是神仙，未必能尽善尽美，譬如赵国基这样的情况，祖宗便未虑到。
他是姨娘的亲兄弟，算外头的人，但在府里当差，又可算作府里人，那么他的后事，如何办呢？”
探春迟疑道：“给四十两？”
贾琮哂道：“傻丫头，你若给我干了两份工，我只给你一份工钱，你愿意么？”
“傻子才愿意，还是琮哥儿英明。”赵姨娘大喜，忙接口道。
探春道：“三哥的意思是给双份，六十两？”
“正是，难道不合情理么？”
李纨笑道：“如此未违背祖宗的旧规矩，且也合情合理，还是琮哥儿见事明白，我等糊涂了。”
探春想了想，点头称是。
贾琮道：“此外，我另给二百两烧埋银子。”
赵姨娘巴不得一声儿，忙道使不得。
贾琮笑道：“姨娘客气了，你……咦，不对，你的敕命呢？怎么还是姨娘？”说完神色一冷，看向李纨。
赵姨娘懵然不知，什么敕命？
