“让开道路！”贾琮目光一凝，喝道。
众亲兵忙拉着车马，护着他和蓝薇避在一旁。
“爷……”蓝薇见贾琮神色严肃，有些担忧地唤了声。
贾琮道：“薇儿，我派人先送你回去。边关出了事，圣上必会召见，我先去衙门里问问。”
“爷放心，我自回去便是。你也莫要太过操劳，仔细身子。”蓝薇叮嘱道。
“放心。”贾琮点了点头，拨马便往指挥使衙门去。
刚到衙门，便听雷泰过来禀道：“大人，方才送来边关急报，说是西域战事有变，蛮夷兵锋大盛，官军节节败退，已尽失南疆，迪化、吐鲁番、库尔勒等要害之地也尽入敌手。”说完呈上详细情报。
贾琮听说是西域战况，略松了口气，只要不是几大藩王联手造反便好，对付外敌总要轻松些儿。
因对着情报细细看了看地图，道：“方才我在街上碰见边关八百里加急报讯，莫非就是此事？”
“正是，不过伊犁将军府怕圣上降罪，想来呈送的折子尽多粉饰遮掩之辞，还是本卫情报实在些。”雷泰道。
“嗯，官场常情。”贾琮又对着沙盘，将情报上的战况细细推演了一番。
正推演间，方极、温振、周威等南北两司高层得信后尽数赶到求见。
“起来罢，都过来看看。”贾琮聚精会神盯着沙盘，随意摆摆手。
众人忙围到桌面大的沙盘周围，细细观察。
看着眼前生动细腻的沙盘，贾琮脑海深处潜伏许久的初中地理知识逐渐浮现出来。
沙盘比例虽未必精确，不过西域“三山夹两盆”的大体地势总算没错，诸多城池均插了红蓝两色小旗，红色是官，蓝色是匪。
此刻抬眼一扫，入目尽是刺眼靛蓝，官军被压缩在东北边角的古城、哈密一带，几乎快被赶回甘肃地界。
“西域失陷你们都知道了？”贾琮道。
“回大人，卑职等方才已知道了。”
“这些年一直听说西域战事胶着，因此朝廷的军费向来足额拨付，怎么忽然间就溃败了？”贾琮皱眉，看向温振。
温振是个活档案馆，忙道：“回大人，据西域千户所的探子来报，说是近来三股势力搅在一起，致使官军不敌，西域沦陷。”
“三股势力？”
“是，前两年西域用兵是因当地百族林立，多有纷争，各蛮夷族群各自为政，不服王化。
而朝廷在西域投入的兵力、钱粮有限，难以完全掌控地方，为防矛盾激化，一直以羁縻怀柔之策为主。
致使许多蛮夷贵族、头人以为朝廷软弱，起了反意，纷纷自立为王。此是第一股。”温振沉声道。
贾琮缓缓点头：“意思好比是西域土司叛乱？”
温振道：“大人说的是，不过与西南土司相比，西域蛮夷之祸更烈。
因西南土司在我腹心之地，我众彼寡，其多有仰慕我天朝衣冠者，且彼自知难以与朝廷抗衡，最多在深山老林里称王称霸，难成气候。
西域夷民却不同，其虽在我版章之内，又远在万里之外，其风俗、文教、人情、言语、体貌与我皆大异，反与更西之蛮夷想通，且西域汉民极少、夷民极众，欲以少治众，实难矣。”
贾琮道：“正因为难，更该迎难而上，否则老祖宗打下来的基业，岂非拱手让人？
当年朝廷既然设了九边，为何不再设一边，统筹西域诸事？百年经营下来，岂会一朝糜烂至此？”
温振道：“回大人，当年太祖开国时天下雕敝，百废待兴，朝廷竭尽所能才设立九边，以抵御外敌，护卫中原膏腴之地，要再于万里之外设一镇，实在力有不逮，只能优先保障历代以来固有之地。
至于西域么，自然是能取则取，不能取则羁縻笼络。
历太祖、太宗、太上皇、今上四世，国朝天威远播，西域诸部素来臣服，又因国库拮据，朝廷诸公想着西域也没多大油水，何必浪费大量钱粮镇守，索性听之任之，故有此祸。”
砰！贾琮一拍桌案喝道：“狗屁不通！”
“是。”众人吓了一跳，忙肃手答应。
“果然是肉食者鄙，你们知道西域有多大么？”贾琮冷冷一笑，指着沙盘画了个圈。
方极拱手道：“从舆图上看，大约国朝数省之地。”
贾琮盯着众人，屈指在桌上重重敲击，一字一顿道：“此地足足二百万平方公里以上！”
众人一愣，互相看了看，疑道：“大人所言平方公里是何意？卑职等不才，请大人明示。”
贾琮摇头苦笑，摆手道：“总而言之很大就是了，其大小超过国朝六分之一。
更重要的是，或许一二百年后，此地才会真正绽放属于她的光彩，此刻丢了，我等都要成为千古罪人。”
“是，大人高瞻远瞩，卑职等由衷敬服。”众人忙躬身道。
“扯远了，老温你接着说。”
“是。”温振想了想，续道：“第二股势力是上年陕、甘等地叛乱的白衣军余孽，遁入西域招兵买马，与当地豪族贵胄勾结，霸占地方。
当时大人在江南平乱，白衣军并未突破陕甘便被官军击溃，故其影响并不大，不意窜入西域后竟愈演愈烈。”
贾琮恍惚想起是有这么回事，不过当时自己从江南回京后便与旧党争斗起来，还险些被砍了脑袋，也没顾得上关注一股地方流寇，或者说整个朝堂都没人关注这股残匪。
“接着说。”
“是。第三股势力尤其难缠，乃西域诸国纵横多年的大盗阿布赖，自封亲王，因其残忍好杀，日日以凌虐折磨生人为乐，观者无不胆寒，人称‘嗜血阿布赖’。
其恶贯满盈，在哈萨克、西瓦、布哈拉、浩罕等汗国被围追堵截，终于抵敌不住，索性携部众窜入国朝境内，在西域蹂躏一方，百姓日夜哀嚎。”温振道。
贾琮嘴角露出一丝狞笑，道：“好好。老周，等抓到此人，把本卫刑罚依次用在他身上，别让他死了，我要让他好好地活着，长命百岁的活着，每日都活在酷刑之中。”
“卑职遵命。”周威忙躬身道。
贾琮想了想，道：“西域至关重要，非止地大物博，更是古来丝绸之路必经之处，此处若失，国朝等若被人堵住家门，朝廷必会夺回，本卫也该早作准备。”
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