戴权笑道：“老大不小了，哭什么，过些日子你也要当桂总管了，不怕人笑话。”
“全仰仗戴总管提携，小的不管干什么，都是总管身边的奴才，到死忘不了总管的大恩大德。”小桂子谄笑道。
戴权呵呵一笑，十分受用，此时小顺子也来复命，言太上皇已驾崩，戴权也训了他两句，打发他去了。
不多时，两个御膳房的太监端了熙丰帝的宵夜过来。
小桂子拦住，问道：“送的什么？”
“回桂公公，按您的吩咐做的龙眼山药粥并几碟就粥小菜。”
小桂子点头道：“嗯，给我，你们下去罢。”
“是。”
小桂子接过托盘，背对戴权，在两个太监转身瞬间，其实右手中早已暗藏了一个拇指大小的瓶子，快速拔开瓶塞，将里头少许无色无味的汁液倒进了粥里。
刚转身便见戴权走过来，问道：“送宵夜么？今儿做的是什么？”
小桂子笑道：“小的吩咐御膳房做的龙眼山药粥并几碟小菜，给皇上补补身子。”
戴权点头道：“嗯，你虑的是。这些日子皇上焚膏继晷，废寝忘食，是该进些安神补脑的粥水。”
说着往粥碗里看了看，粥水和无名汁液早已浑融为一，哪有分毫破绽。
“你今儿怎么抢着干活了？往常不见你这么上心。”戴权抬眼看了小桂子一眼。
小桂子知他已经起疑，反而笑道：“不瞒总管，方才做了大事，又得报大仇，虽未出什么力，不知怎地肚子竟饿了，私想着假公济私占个便宜，也趁机填填肚子。”
戴权疑心稍去，笑骂道：“混账东西，竟打皇上的秋风。罢了，来人端着，给小桂子盛半碗。”
“多谢总管开恩。”小桂子笑着把托盘递给小太监捧着，悄悄把小瓷瓶藏在掌心。
小太监盛了半碗粥，又拨了些小菜出来，递给他。
小桂子似真饿了，拿着汤匙，随意吹了吹，唏哩呼噜就把半碗粥并小菜吃个干净，笑道：“这点还不够撒牙缝的，再盛一碗。”说着把碗递出去。
戴权笑道：“去去，这是给你做的？还吃上瘾了，想吃御膳，我明儿安排你专责尝菜，让你吃个够。”
小桂子忙把手缩回去，陪笑道：“小的本就是尝菜出身，怎么又干回去了，求总管饶了小的一回。”
“退下罢。”戴权笑着摆手。
“是。”小桂子不敢立即下去催吐，生怕戴权起疑，只笑着退到柱子旁边侍立。
戴权打量了他一眼，没发现什么问题，因吩咐小太监道：“把御膳放下，过两炷香再呈上。”
小桂子虽提前服了保命药物，仍抵挡不住猛烈的毒性，只觉肚子里似有哪吒在闹海一般，将五脏六腑拳打脚踢，又将肚肠一截一截扯得稀烂，痛得他只想打滚哀嚎，却硬生生咬牙忍住，没发出半点声息，甚至连表情都未改变，依旧风轻云淡，只有袖子里的手在轻轻颤抖。
不多时，只觉喉头发甜，一口逆血涌上来，嘴里全是血腥气，小桂子连忙一抿嘴，将毒血吞下，暗暗担心若待会鼻血流下来，可就瞒不住了，只盼望时间过得快些，熬过两炷香就好了。
忽听戴权的声音传来：“时辰到了，进膳。”
“是。”
小桂子心头一松，欣慰一笑，轻轻靠着柱子，默默承受断肠之痛。
——
一路无话，贾琮带着宝钗、黛玉很快回府，庞超早已在书房等候。
贾琮先送二女回去，才回书房来，道：“庞先生，我意已决，反了他妈的！”
庞超缓缓点头道：“也是时候了，如今不是你死就是我亡，你和今上都无退路。
如海公既出师无功，想来陛下也不会再遮掩，很快就要明刀明枪对你下手了。”
贾琮冷笑道：“那我和陛下又英雄所见略同了。”
庞超笑道：“今上什么都算到了，可惜漏算了一着，以为你的大军还在高丽，此时抢先下手胜算极大，却不料双鹰早已动身返京。”
贾琮哂道：“他怎知我有海东青传讯，在电报出现之前，这是世上最快的通讯手段，随时可从金州卫调来新军。”
“电报是何物？”
“额……听说是西夷神物，不论两人相隔多远，即便是天涯海角，眨眼之间便可传递讯息。”贾琮解释道。
庞超大惊失色，道：“西夷竟有此等神仙手段？”
贾琮道：“现在应该还没有，或许过个百十年就有了。”
庞超闻言摇头失笑，道：“原来是戏言，我就说世上岂有此等惊天动地手段，西夷人又不是神仙。”
贾琮叹道：“先生别忘了，世上所有的神圣仙佛都是人创造出来的，人的才智无穷，以后创出什么神仙手段也不足为奇。”
庞超笑道：“虽是这般，毕竟太过骇人听闻。扯远了，你准备何时动手？”
贾琮道：“等我的大军一到便即动手！”
“爷！”忽见程灵素快步进来。
贾琮笑道：“我的大军来了。别急，慢慢说。”
程灵素吸了口气，道：“爷，燕将军传讯，说今天傍晚已在通州码头下船，正火速赶来。”
贾琮点头道：“好，按计划行事罢。”
“还有一事，九头蛇探子并各处忍者急报，说许多皇城禁卫并步军统领衙门人马正往宁荣街来，领头的是神武大将军冯紫英并九门提督严捷。”程灵素道。
“是他？何事？”
“说是来传旨。”
贾琮冷冷一笑，道：“传令，整军备战！让四娘、秋薇的人也预备着。发焰火讯号。”
“是。”
