贾母也笑着劝道：“你就依他罢，琮哥儿这孩子不比别家孩子轻狂，你就唤他琮哥儿，才显得亲热呢。”
众女也笑着相劝。
刘姥姥才勉为其难道：“那我就豁出老脸了，请诸位太太、奶奶、小姐、爷们别见怪。”
“这样才好呢。”众人笑道。
贾琮笑道：“如今朝廷推行新法，姥姥在乡下的日子自会越过越红火，再加上板儿将来出息了，就更好了。”
刘姥姥扁了扁嘴，干笑道：“三爷说的是，我们乡下人都感念朝廷的恩典。”
贾琮见她神色不太自然，忙问道：“莫非姥姥有什么隐情？但说无妨。”
“没有没有，家里都好着呢。”刘姥姥忙摆手道。
贾琮见她面带苦涩，哪里还看不出问题，因笑道：“姥姥莫要哄我，可是家里有事儿？
但说无妨，既是亲戚自应互相帮衬，你若瞒着不说，倒像是看不起我。”
刘姥姥忙陪笑道：“哥儿说笑了，家里实在是无甚事，上年蒙老太太、三爷并各位奶奶、姑娘赏赐，家里也置办了二三十亩田地，日子颇过得去。
如今王狗儿又想将田地卖了当佃户……唉，家家有本难念的经，说来没得给爷们儿、太太奶奶们笑话，庄稼人扶不起来。”
贾母奇道：“这是为何？人人都想买田置地，这田地买了便是自己的，愿意怎么操持便怎么操持，生生世世都能传与子孙，佃田则田地总为他人所有，地主予夺随心，哪有人不想当地主而想当佃农的？”
众人皆点头称是。
凤姐儿在旁低声给贾琮解释：“王狗儿是姥姥的女婿。”
贾琮笑道：“没你的名字好听。”
“呸。”王熙凤没好气啐了他一口，道：“论起来，他还是我侄儿。”
“这么说你和姥姥是一辈儿？失敬失敬。”贾琮调笑道。
“少打岔，听姥姥说。”凤姐儿笑着推了他一下。
刘姥姥道：“老太太说的自然是正理儿，王狗儿也是逼不得已，咱小门小户，有了些田地，反倒引得恶狗上门，倒不如没有还干净些。”
贾琮道：“可是衙门胥吏难缠？”
刘姥姥道：“官差倒也没有为非作歹，只是催收苛捐杂税，实在承受不起。”
贾琮愕然，道：“朝廷新法摊丁入亩，耗羡归公，哪里还有苛捐杂税？连人头税都免了。”
刘姥姥摇头道：“我们却不晓三爷说的什么法，听说乡绅老爷们确实多交了些田税，可咱平头百姓也没少交，人头税是没了，可地税又多了，算来反而更多缴了些。”
“怎会如此？”贾琮一惊，难道新法是骗局？不可能啊，自己在辽东推行过，效果很好啊，定是下面出了问题。
忙问道：“姥姥，新法的主旨可是田地多者多缴，田地少者少缴，无田地者不缴，你家才二三十亩地能缴多少？你们现在一亩地缴多少税银？”
刘姥姥搬着指头算了算，道：“官府说的，常例是每亩征银三分，每分加平三分三厘。”
“什么意思？”贾琮忙问宝钗。
宝钗解释道：“意思一亩地征收一钱银子。”
“这也不高啊。”贾琮皱了皱眉，道：“咱家的地也是按这个数缴的税？”
黛玉点头道：“确是如此，这是户部核定的常数，按水旱田地有所差异，平均算来一亩地征一钱税银。”
贾琮奇道：“如此你家二三十亩地，一年不过才二三两银子，值什么？”
刘姥姥连连摆摆手，道：“远不止这个数。若真是这个数，我们天天都要给皇帝爷爷烧香叩头了。”
“还有什么？”贾琮道。
“还有地方上要修桥铺路、挖渠建塘等大兴土木的事儿，都要加收税银，从一钱银子直增加了十倍，变成一两银子。”刘姥姥道。
众女都惊呼一声，这税赋就有些重了。
“嗯？”贾琮也有些难以置信，忙看向黛玉，道：“难道咱家也交了这么多？”
黛玉摇了摇头，道：“从没听过加收税银的事儿。”
刘姥姥笑道：“三爷，尊府是什么门第，差狗子岂敢上门搅扰？那不是鸡子往石头上碰？”
贾琮点头道：“这也是，姥姥你接着说，就因为每年二三十两赋税，你们便要卖了田地？”
刘姥姥摇头道：“若只是如此，我们咬咬牙也还能承受，只是这等加派一年却不止一次，足有一二十次不等。
我们一年足足要缴百两税钱，实在是灯芯草做拐棍，撑不住了。
如今乡下，十亩地的人家养不活十口人，许多人都宁愿卖了田地做佃农，免得被摊派。”
众皆默然，显然刘姥姥说的和她们想象的世界完全不同。
贾琮吸了口气，道：“都以何名目摊派？”
刘姥姥道：“说起衙门的名目那可多了，过差、公馆、驿马、洒水、门包、长随、书吏、衙役、夫轿都得庄稼人掏钱。
乡间保甲里正又借官私派，凡自用、置田、修屋、饮食、衣服，都从税钱中克扣。
庄稼人在土里刨食也不容易，辛苦一年勉强养家糊口，哪里承担得起呢。”
贾琮道：“既然如此，那买你田地的人难道就不用缴纳这些苛捐杂税？他们田地更多，岂不是更不堪重负？”
刘姥姥道：“这哪能呢，衙门官差都是心明眼亮，乡中有头有脸的士绅老爷粮差不敢追，里正不敢上门。
官府还不是看谁好拿捏就多收点，谁不好惹就少收点，那些大地主乡绅，反而不用缴多少税。
所以咱把田地卖给他，自己还可养点鸡鸭猪犬换钱，虽说缴了地租，总比纳税少多了，辛苦一年还能剩些钱。
如此两家都有好处，就是地卖不起价，谁让咱们求着他买呢。”
贾琮缓缓点头，道：“此事我知道了，姥姥不必急着卖地，此等苛政，朝廷自有法度处置，不会让百姓吃亏的。”
“好好，我听哥儿的。”刘姥姥满心欢喜，总算对得起屯里老少爷们的嘱托了。
