妙玉招呼二女坐下后，道：“你走罢。”
贾琮摇头笑道：“我说下棋，却不是这个下法。”
“你又有什么鬼主意？说好了平下。”妙玉啐道。
“放心，我这法子绝对公平。这里还有两位人证呢，若有何不公平之处，你但说无妨。”贾琮道。
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妙玉沉吟道：“你且说来。”
却见贾琮将棋子一个一个翻过来，盖在棋盘上。
妙玉哂道：“你要下盲棋？也使得。”心中自信凭自己的记忆力，盲不盲棋也无所谓。
贾琮神秘一笑：“咱下揭棋。”
“何谓揭棋？”甄缘好奇地道。
贾琮笑道：“就是咱们把所有棋子像打叶子牌一般，翻过来洗乱，再随意按正常位置摆好，只有帅位固定不变。”
甄缘笑道：“这种下法前所未见，倒也有趣。”
妙玉皱眉道：“棋子都盖着，又打乱了，如何走子？”
贾琮道：“这个容易，比如你看这个中兵位置的暗子，我现在不知道它是什么，就当它还是兵，按兵的走法往前拱一步，只要一动，这棋子就必须翻过来，你看是马，以后就按照马的走法行动。”
“若翻开是士象怎么办？”妙玉道。
贾琮笑道：“这正是揭棋的精妙之处，除了将帅，其余子力都可随意过河搏杀，士象还是一样按老办法走。”
白秋薇想了想，道：“这倒多了许多变数。”
妙玉也明白过来，贾琮是想以此法抵消两人巨大的棋力差距，没好气道：“就会些歪门邪道。”
贾琮坏笑道：“原来妙儿也知道歪门邪道？日后倒要请教。”
“呸，你这是邪法，我才不下。”妙玉啐道。
“那正好了，省了爷的麻烦。退赛算输，这是国际通行规则，那就算我赢了，嘿嘿，承让承让。”
“你，无赖。”妙玉嗔道：“那就下一盘，不许耍赖。”
贾琮忙道：“爷光明磊落，从不耍赖。”
妙玉道：“就信你一回。”
白秋薇笑而不语，你明知他是无赖还和他赌赛，这不是羊入虎口么。
果然，十几个回合后，妙玉因不熟悉规则，被贾琮利用丰富的经验击败。
“我赢了！”贾琮大笑道：“你们都看到了罢？爷辽东第一高手岂是浪得虚名，强如妙玉也被爷轻松斩落马下，哈哈哈，还不给我纳身来。”
甄缘大羞想逃，早被白秋薇拉回来。
“白姐姐，他混账，你拉我作甚？”甄缘急道。
白秋薇在她耳边低声道：“他是个牲口，咱们三人一起总要轻省些，不然你与他单挑岂不吃亏？”
甄缘心中暗道人家愿意吃这个亏，脸上却红红的说不出话来，半推半就被白秋薇拉过去。
妙玉羞不可遏，不敢看白、甄二人，忙道：“三局两胜。”
贾琮哂道：“高手过招，自然是一局定胜负。想三局两胜也可以，明儿再定赌约，先把今晚的事儿办了，爷小本经营，概不赊欠。”
“呸！”妙玉知道拗不过他，认命地别过头去，早被贾琮拦腰抱起，放到榻上。
“薇儿，把缘儿带过来，让这两个丫头知道爷的厉害。”贾琮怪笑道。
“来了。”白秋薇掩嘴一笑，拉着甄缘走上床榻，放下层层帷帐。
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听说有刁民告了御状，朝廷有改革漕运的意思，漕运总督、河道总督并金陵、安徽、山东、浙江、湖南、湖北、江西、河南等八省督抚生怕贾琮“听信谗言”降罪，连忙星夜进京“陈情”。
近两个月来，朝廷上下围绕河运和海运之事，早已吵翻天，群臣有的支持河运，有的支持海运，大家各为其主，各谋其利，闹得不可开交。
因事关国计民生、千秋大计，军机处也不敢贸然决断，只得又报到贾琮这里。
贾琮无奈，年都没过好，只得又上朝操心这些烂事儿，心中也不由自主涌起阵阵无力。
即便自己现在已经是无冕之王，掌握了国朝最高权力，但对这些根深蒂固的弊政仍觉有心无力，若杀人能解决问题，他早就大开杀戒了。
以前在历史课本上学的知识，都说大运河沟通南北，有利于发展商业，促进经济繁荣，如何如何有利。
好像劳民伤财、大兴土木这些坑百姓的事儿都被杨广干完了，后人都在享福，岂料这条运河带给后人的苦难远远多于开凿之时。
此时贾琮才深深明白，若说某事有利，必是建立在某些人的不利之上，利有多大，弊必定就有多大，而且往往是弊大于利。
比如盐法、漕务不外如是，都是大部分人牺牲，供养出极少数人的太平盛世。
还好自己推的新法狠狠在豪强身上割了一块肉下来，否则当这个摄政王也没多大意思。
贾琮看着吵成一团的满朝大臣，心中怒火渐渐窜起来，神色越来越冷。
有机灵的见机不妙，忙闭上嘴退了回去，其余二愣子见气氛不对，偷眼一瞧，也忙缩回去。
贾琮冷冷道：“诸位都满腹经纶，口若悬河，在金殿上唇枪舌剑，高谈阔论，骂人不带脏字儿，孤大开眼界。
听了许久，都在批驳别人之法不行有何弊端，自己又提不出无可辩驳的妥善之法，虽说真理越辩越明，可这么扯皮下去，徒耗光阴，于国于民何益？
众臣忙躬身道：“臣等惭愧，请王爷恕罪。”
“罢了，一个个说，单论漕粮海运行与不行。中间旁人不得插嘴，违者廷杖伺候！”贾琮道。
“是。”众臣忙道。
“漕运总督，这是你管的差事，你先说。”
“是。”漕运总督唐英忙出班奏道：“回王爷，臣以为海运不可行。理由有三：
一则漕运军船之丁役难散。如今漕运共有运丁十二万人，其余船夫、民夫亦有数十万人，一旦失所，势必胥动浮言，冀图震撼，恐生大乱；
二则海途险远，风高浪急，变幻莫测，前朝曾有海运之举，则十损其四，非善法也；
三则重造海船靡费甚重。如今运河上共有大小漕船八千余艘，一旦废弃，若重造海船，则须上千万银子，且非旦夕之功。请王爷明察。”
贾琮“嗯”了一声，道：“河道总督？”
“臣在。”河道总督苏任忙出班道：“启禀王爷，臣以为海运大有可为。
一则河道年久失修，不利运送。每年空耗国家大量钱财并民力，强逆水之性而为之，实难久持，百姓怨声载道；
二则海运虽有风险，无非折损点人船粮食，即便重造海船，与漕运相比，恐怕还要便宜数倍；
三则河道之上，帮会道门林立，裹挟运丁、船夫、百姓等，招揽香火，聚众设堂，不僧不道，或吃斋念佛，或喝酒吃肉，或为非作歹，若行海运，则断其根基，以免养虎遗患。”
河道总督是个吃力不讨好的差事，都说国之大事在漕，漕运之务在河，不过河督与漕帅却是典型的旱的旱死，涝的涝死。
漕帅掌着漕运，麾下兵马十余万，每年一两千万钱粮从手里过，乃是肥缺中的肥缺。
而且每年只管运个几百万石到通州就算完事，若过时运不到，还可推说河道淤塞浅涸，不能行船，耽搁了日子也不是自己的责任。
河督虽也是正二品大员，一年也管着几百万银子，可修河责任重大，修好了不显功，若修不好就得倒霉，还容易激起民怨，酿成民变。
哪里发水决口了，哪里河道没水了，哪里民田被淹了都得操心，绝对是国朝最吃力不讨好的衙门。
若行海运，运河上压力大减，他也可轻松许多。
“嗯，下一个。”贾琮微微点头。
新任两江总督陈中建察言观色，接着出班道：“启禀王爷，臣以为海运势在必行。只因漕运之弊有五，海运之利有三，不可不行也。”
他久在南方任职，对漕运知根知底，早听新党中同仁说贾琮有变革之心，因忙出来摇旗呐喊。
贾琮微微颔首，道：“讲来。”
“是。漕运之弊一：运丁困顿，偷窃走私。
运丁终年往来于河道，耕种荒废，负债累累，生计维艰，而行月粮大约十二至十五石之间，一半给米，一半折银，总数不过十两银子上下，糊口尤有不能。
失之于此，必取之于彼，故运丁便向州县增索帮费，每以米质不合为借口，勒索名目则有收兑漕粮之前的铺舱费，兑粮上船之时的米色银，开船离境之时的通关费和过淮安的盘验费。
或所索未遂，即籍称米色未纯，停兑喧扰，州县不敢不应。
除索要帮费，盗窃漕粮也是常有之事。一旦盗卖，即用搀和方法弥补，一是掺和杂物，如沙土、石灰、糠秕、米屑。
二是将发胀药品拌入米中，使体积胀大，如五虎、下西川、九龙散等。
三是渗水浸泡，以石灰洒入米上，暗将温水灌入船底，复籍饭火熏蒸，米粒发涨，这样可以每石余出数升，以致贮仓之后，极易霉变。
私货运输亦为补救办法，为应付河上盘剥，军粮经纪勒掯，运丁便于漕船上携带私货，每五石粮便带一石私物。
譬如在南则载木植纸张磁器杂货，在北则载私盐，漕运衙门亦迫于无奈默认。
弊二：良莠不齐，滋扰地方。
国朝漕运按运粮区域分为百余帮，每帮有船五、六十只，每运约需船六、七千只。
每船以运丁1人领运，其余雇募水手，此外还需临时召募拉纤者，谓之短纤。
如此，漕运中就形成了十万余人的水手，他们多是直隶、山东等地的无业游民。
开国初年，水手由千总保结，然后呈报卫守备，故素质甚佳。
后漕制日见败坏，水手多为无赖，有些盗匪作乱失败后，四处逃散，也变为水手，漕风日渐败坏。
此外，还纠众抗延停斛不兑、鼓噪殴伤州县官员、抢夺官银、捆缚粮长、擅闯关闸、漕帮持械群众，甚至劫掠居民等。
弊三：地方浮收，苛虐百姓。
漕政首禁浮收，最初犹不过就斛面浮收，未几有折扣之法，始而每石不过折扣数升，继乃五折、六折不等，浮收日甚。
为达到浮收目的，收兑官员照例是在收粮时对粮户进行刁难，故意拖延留难，逼迫漕民行贿。
虽洁净干圆，记书总嫌米丑，及再换米，刁难如故，退换数次，或愿六扣、七扣，而淋尖撒地踢斛抄盘，一石之米又去其半矣。
与浮收并行的，是粮户必须的各种使费，吏胥和斗级索要茶饭钱，粮仓胥役索要各种项花费，此外又有口袋花红等名目。
有的州县甫经开征，即虚报满廒封仓，利用漕民急于完纳之情，有意刁难，以致民户守候需日，不得不听从出费。
弊四，豪强缙绅，索取陋规。
漕省素有所谓的衿米科米讼米等名目。缙绅之米谓衿米，举贡监生米谓之科米，好争讼者之米谓讼米。
州县官吏贪索，让这些人拿住把柄，他们所交之米，非但不能多收，即升合不足、米色潮杂，亦不敢驳斥。
缙绅地主不但将自己应完漕粮拖欠短交，还包揽漕民应完之粮，甚至向州县勒索漕规。
州县官员征漕贪污，虑地方讼棍控告，则分饱之，于是包漕之风大起。
劣绅刁生乃至于教官、典史以及武弁，甚有家居绅宦，利用百姓惧怕纳漕心理，勾通吏胥，广为包揽，官吏因有浮收，被其挟制，不能不通融收纳。
因包户代交较自往交漕所省实多，是以包户日多，不特刁民群相效尤，即良民亦渐趋于莠。
熙丰九年，金陵省吴江县有监生吴景修等三百余人，挟制官府，吵闹漕仓，强索规费，该县因支出漕规帮费为数过大，致挪借公款二万余两，此乃臣下亲手办的案子。”
贾琮冷笑道：“原来漕运里竟有这许多名堂，若非陈总督谈及，孤还不知。
当年孤在辽东推新法时便知道豪强绅衿有收纳田地、包揽词讼赋税之弊，没想到也有包揽漕粮的。
哼！地方官府心里有鬼，欺善怕恶，竟被刁绅凌驾其上，何其荒唐！其五是什么？”
陈中建忙道：“王爷所言极是，古人云壁立千仞，无欲则刚，州县官吏勒索百姓，持身不正，自然也要被人勒索。
弊五尤为重大，臣以为决不可等闲视之。”
“嗯，但说无妨。”
贾琮忽然有点欣赏此人，当年配合顾涛在金陵推新法时，陈中建是南省巡抚，还是旧党中人，颇有些阻碍，还因剿匪之事被顾涛软禁过，如今投靠过来，就显得那么顺眼。
抛开派系斗争来看，陈中建能干到督抚一级，真材实料肯定是有的。
