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对比之下，现在能继承徐州牧位置的，只剩下二袁、曹操、公孙瓒和刘备。
曹操不行，自从屠戮徐州后，徐州百姓就和他成了死敌，不可能和解。
袁绍也不行，他是曹操的盟友。
袁术更不行，不能成事。
至于公孙瓒，仗着点武艺的莽夫，如何统领一州？即使自己同意，麾下士族豪强能同意吗？
不能！
只剩下刘备了，现在虽低微，但胸有大志，身有大才，以后当有大作为，且现在刘备无处依身，最重要的是，刘备的夫人甘氏是岳父本家的旁支，自己让徐州给他，当感恩戴德，善待自己子孙。
想完这些，陶谦心中已然打定主意――让位于刘备。
曹操退了，刘备自然带人先退到郯县。
陶谦和陈登来到了徐州的城楼上，他们高兴地看到刘备率兵来解救他们。
陶谦：“啊！正像你所说，刘玄德真是仁义之君哪！哈哈！”
陈登：“哈哈！”
陶谦：“快！快！快开城门，快开城门迎接啊！”
糜芳：“快开城门！快开城门！”
徐州城的吊桥被放下，城门大开，刘备率领着大军迅速进入徐州城。
在徐州太守府，陶谦在侍卫们的搀扶下站在门口，手下官员站在两旁迎接着刘备的到来。
传唱兵甲：“刘使君到！”
刘备、魏延、许褚、路招在阴德的引领下，走进太守府。他们边走边向迎接他们的徐州官员拱手行礼，并来到陶谦面前。陶谦步履盘跚地从门口台阶上走了下来。
刘备拱手道：“府君！”
陶谦拱手还礼，既然已打定主意，自然对刘备很是尊重：“玄德公！”
刘备：“府君！备恐城中无粮，难以久持，我特杀进城来，与府君商议退兵之策。”
刘备救援徐州，只是为了不让这成了曹操的地盘，不然自己就没了战略纵深不说，还被困在青州出不去，一旦刘寒封锁退路，就是死地。
陶谦：“哦！公能来救徐州，真乃上天不忍徐州百姓无辜受难哪！啊！阴德！”
阴德：“在！”
陶谦：“取徐州牌印来！”
阴德：“是！”
阴德快步向太守府内走去，刘备等站在外面均不知何意。这时，阴德拿着装有徐州太守府大印的盒子走了过来，并将其递给了陶谦。陶谦端着大印盒了，走到刘备面前。
刘备疑惑地问道：“公此是何意呀？”
“今天下大乱，王纲不振，公胸有大志，身有大才，正宜力扶社稷。老夫年迈无能啊！愿以徐州真心相让……”
陶谦捧着大印艰难地刘备面前跪了下来，刘备急忙上前搀扶住陶谦。陶谦跪在地上捧着大印举过头顶，要将大印献给刘备。刘备见状，后退一步赶紧跪了下来。
“府君之言令刘备徒增汗颜，备功德微薄，现任平原相犹恐不称其职。今为大义前来相助，公出此言，莫非疑我有吞并徐州之心吗？”
“老夫句句都是真心实意啊！谦当自写表文，申奏朝廷，请公万万不要推辞啊！”
“府君！眼下兵临城下，大军压境，当以退兵之策要紧哪！”
见事不成，众人也开始安抚陶谦，“府君，刘使君所言极是啊！”
陶谦思虑再三方作罢，“好，就依诸位所言。”
