军队扩张和武器生产正如火如荼进行着。
在领地实力愈发强大的同时，罗德把重心放到自己身上。
在外界眼中，他现在是能千军丛中，斩杀邪教头目的白马骑士。
是无限接近二阶的极境骑士。
实力在寒水河的开拓区域，算得上数一数二。
这让罗德获得了身边开拓骑士和寒水郡公国贵族的尊重，名声大噪。
但这是建立在年轻的二代子弟对比上。
若是跳出寒水郡，放眼整个北霜公国和罗萨王国。
他的成就还不足以让那些大贵族侧目。
而且就罗德所知，他所在的寒水河流域是开拓骑士势力最弱的区域。
圆桌议会的十二正席只有凯尔文一人，自身更只是个一阶极境骑士。
三处开拓方向中，势力分布最多的是玛瑙河流域。
十二正席足足有九个，其中三王子坎伯兰率领的狮鹫骑士团，内部更是有复数的二阶天空骑士。
寒水河流域的开拓骑士全部加起来，在对方面前也只有被碾压的份。
自己的实力不够，还远远没有到能放松的时候，罗德清楚认识到这点。
夜晚，他在房间中闭上眼。
周一，又是前往北境残影的时候。
再度睁开眼时，罗德正坐在一棵积雪覆盖的桦树上。
他抬头望去，前方隐约透露出一座巍峨城市的虚影。
经历前几次的漫长跋涉后，他已经跨过最开始的寒脊走廊。
即将抵达距离永冬王城最近的一座大型城市——天马城。
从桦树上跳落，附着于灵魂上的铠甲出现在罗德身上。
冰雪守护者套装穿戴全身。
他继续向前，准备进入天马城，了解这个神秘灵体世界的情报。
“一路斩杀龙侍，到现在一共存了500单位的斑驳神性。”
靠近城市的路上，罗德检查着自己的收获。
将这些斑驳神性全部吸收，足以让他的骑士等级踏入二阶。
成为象征北霜公国的二阶寒霜骑士。
但罗德准备缓一缓，进阶寒霜骑士靠的是血脉激活，所以没有晋升难度。
但巫师等级不行，需要他一步步提升对魔力的掌控，目前仍停留在一阶中级。
进阶二阶骑士后，血脉会影响他对魔力的自主操控。
很可能导致魔田，魔力池，魔动钢铁厂等一系列巫师建筑出问题。
等自己晋升一阶高级巫师，足以稳定血脉力量后，才能够再次提升骑士等级。
虽说暂时不能升级，但斑驳神性的作用不止如此。
罗德想起【魔动机关】的知识。
无论是其中的物质活化还是材料改性，都需要往材料中加入灵性调和。
大脑思考时，时间总是过得飞快。
不知不觉他已经来到城市大门。
罗德放慢脚步，抬头仰望。
眼前这座冰雪之国的神秘城市，天马城的城墙呈现出瑰丽的半透明冰晶色。
阳光照射下，折射出梦幻般的彩色光晕。
城墙高度超过三十米，单从规模上来看和断龙要塞不相上下。
但这只是表面。
罗德看向大门前后的街道。
那里来往的行人无一不散发出强大的气息，最弱都有精锐骑士的实力。
北霜公国要是有这实力，早把整个大陆踩在脚下喊他爹了。
这时，一名少女靠了过来。
“你也是来觐见公主的守护骑士吧？你好，我叫安妮，”
见到罗德身穿同样的冰雪守护者套装，一副好奇宝宝的样子到处张望，少女热心地向他打招呼。
“你好，我叫罗德，很高兴认识伱。”
罗德礼貌回应道，却发现少女突然愣在原地，傻傻地看着他。
不仅是她，周围女性行人的脚步纷纷停下，目光诧异地望来。
罗德倒也明白她们在想什么。
摘下自己的头盔，他坦然道：“如你所见，我是个男人，我想守护骑士应该没有规定只能由女人竞选吧？”
安妮回过神来，语气不自觉地低了下去：“确实没有，但是，但是.”
她想说这跟传统不符啊，哪有弱小的男人担任骑士的。
正当少女有些不知所措时，一名身着冰晶铠甲的高大女骑士，从城门朝这里走来。
“啊，是天马城的城主禁卫。”见有人打破尴尬的气氛，安妮松了口气。
罗德看向走来的禁卫。
二阶的灵性压迫感，很强，不过倒也不是不能打。
他在心中评判着双方间的差距。
在雾隐渡鸦和雪月兔的契约加持下，他能够短时间内发挥出二阶寒霜骑士的力量。
凭借巫师对魔力的精细操控，普通的二阶觉醒还是能碰一碰的。
因为等级压制的原因，罗德感受不到对方的情绪。
这名城主禁卫看了眼罗德，倒没有表现出太大的表情变化，像是早已知道他的情况。
“前来觐见公主殿下的守护骑士，全部来我身后，跟上我的脚步！”
禁卫对着罗德两人，以及城门的其他地方大喊道。
随后她掉头，朝天马城内部走去。
安妮连忙跟上对方的脚步，罗德观察一阵后一同跟随。
不仅是他们两人，越来越多身穿冰雪套装的骑士走过来，形成一条有序的队伍。
起初这些女骑士一个个都打量着罗德。
对他这个异类的情绪各有不同，好奇，鄙夷，厌恶等等。
但很快，没有人再关注罗德。
就连他自己，也被眼前的事物牢牢吸引目光，眼中惊叹不已。
在禁卫的带领下，他们来到天马城内一处祭坛前，内部竖立着一座百米高的巨型石雕。
那是一匹白马，高昂的扬起前蹄，背后展开了一对遮天蔽日的翅膀。
带路的禁卫转过头，对着一众仰望石雕的骑士们开口道：
“纯白之王埃尔蒂诺斯，那是天马城这座雕塑供奉的对象，也是守护冰雪之国，镇压白霜封印的三大传奇之一。”
“既然你们选择前来觐见公主，愿为抵御邪神苏醒奉献出力，便应当了解现在所发生的一切。”
