徽州城幅员辽阔，即便是外郭区域，他们也走了有两个多时辰。
直到出徽州城了，地面才变成了黄土，不过显然是经过压实的，行走其上既平稳又苏适，甚至就连马车行驶也颇为顺畅。
不久，一行人抵达清水镇。
这里比他们的老家镇子更为富庶，街道两旁摊贩马立，商铺遍地，叫卖声此起彼伏，商品琳琅满目。
镇上的建筑皆是白墙黑瓦，别有一番风味，是他们前所未见的景致。
众人看得目不暇接，兴趣盎然。
孙婉却细心观察着商贩售卖的物品，发现不仅有日常用品，更有皮革香料等珍稀之物。
思忖片刻，孙婉掏出之前蒋司马赠予的银两，悄悄递给了领队的士兵。
两位士兵对孙婉顿时另眼相看。
孙婉笑着解释：“这是我们村里的一点心意，天色已晚，那么二位待会儿回去恐怕夜色已深，这点银子就当是请二位喝杯酒暖暖身子。”
见孙婉如此爽快，那两人也不再绷着脸装高深，开始有一句没一句地跟他们聊起来。
孙婉这才发现，这清水镇竟然是距离徽州最大且最近的一个镇子。
更妙的是，这里有个让人意想不到的好处——市面上的买卖摊位比城里还要多。
毕竟，想要在徽州城里摆摊做生意，不仅要受限于特定区域，缴的税款也比城外高出许多。
相比之下，尽管去清水镇得多走上一段路程，但税负轻得多，时间久了，许多商家宁愿选择在清水镇营业。
这一来二去，清水镇变得愈发繁华富饶，周边的几个村落也因此受益匪浅，生活比起别处要滋润许多。
家里剩余的鸡蛋跟蔬菜，拿到了镇上一卖，转眼就没了，价钱还公道。
众人听了这消息，个个喜笑颜开，连声向那位管事的道谢。
真是好人哪，不仅将他们聚在一起，还挑了个这么好的落脚点。
士兵们闻言，互相对视一眼，到底没说什么，眼神里却颇有深意。
孙婉心头掠过一丝异样。
他们不过初来乍到，与那位管事非亲非故，也没送什么好处，对方怎么就这么慷慨相助？
可看大家都挺高兴的，她也没多嘴破坏气氛。
她转头看向严森樾：“森樾，你打算跟我们一起到杏花村吗？”
严森樾轻轻点头：“这一路都走过来了，不在乎多这么几步，等你们先安顿好，我再去找亲戚。”
孙婉表示赞同：“那就这样定了。”
“你可以先和我们住上一阵，等适应了环境，再去找你的亲人，我们也乐意帮忙。”
严森樾眼含笑意，温柔答应：“好的。”
有了士兵的领路，大伙儿精神抖擞地往杏花村进发。
只是他们抵达徽州的时间确实太晚，即便急急忙忙，到达杏花村时，天已完全暗了下来。
遥望村庄，面积宽广，户户宅院宏大，装潢讲究，不时还能听见鸡鸣鸭叫，一派兴旺景象。
然而，孙婉跟村长眉头却不自觉地锁在了一起。
夜色已深，杏花村的迎客者仅有一位，提一盏灯笼，就在村口闲得发慌，哈欠连连。
动静传来，那人才悠悠踱步近前，与两名士兵简单交接，那些士兵们也毫不拖沓，即刻离去。
他扫视众人，视线在两匹马的身上稍作停留，而后懒洋洋地挥手，含着睡意说道：“跟我来吧。”
这般冷漠，让众人不由心头一紧。
村长颤声问道：“请问您可是本村村长？”
