“钊哥儿，外面好玩吗？”杏花娘因着年岁小，是以不得随行，她一直耿耿于怀：“菘蓝姐姐说扶摇寨的女子都不知羞，钊哥儿可被苗女相中了？”
“没有。”薛钊否认：“至于好不好玩，等你以后去了自己再看吧。”
杏花娘将食盒放下，嘟着嘴道：“钊哥儿，我家的大黄不见了。”
薛钊反应了下，才明白杏花娘说的是那成了精的狗子。
“怎么不见的？”
“爹娘都说不知道，就是一早起来没了踪影，算算都十来天了。钊哥儿，你说大黄还会回来吗？”
看来那狗子听了劝，刻下只怕早已遁入深山了吧？
薛钊就说：“天下没有不散的筵席，大黄说不定找到更好的去处呢？”
“那它真没良心，亏我从小对它那么好。”杏花娘先是愤愤，继而忧心道：“我还是怕大黄被屠户逮了杀肉吃。”
薛钊正色道：“那肯定不会。”
“咦？你怎么知道。”
“你家狗子聪明的紧，能分出谁是好人，谁是恶人。”
“这倒也是。”
少女的难过劲早就过了，如今不过是提上一嘴，寻求安慰。
菜肴摆上桌案，杏花娘回头四下观量，小心关了门，悄然凑过来神秘兮兮道：“钊哥儿，你可知这二十余日，府中生出好多事呢。”
“哦？”薛钊只需要应上一嘴，杏花娘便会滔滔不绝的讲述出来。
“先是马公子被扣在了画舫，打发了书墨回府求银子，惹得夫人摔了杯子。听说马公子足足欠下三百两银子呢，啧啧。”
难怪正房关门闭户……奇怪，马世清不是专心读书吗？怎么又跑去画舫寻欢作乐了？
“还有还有！”
“嗯，你说。”薛钊挑了一筷子笋尖，爽嫩可口，这厨房的手艺见涨。
“马公子的事刚过了三天，二房的柴世亮踏春时不慎落了水，就那么一会的功夫，人就没了。府里都在传，说柴世亮被那水鬼给魇了。”
筷子略略停顿，薛钊眼前泛起柴如意那张微醺的面孔，心道：好厉害的女子！
想来那两日柴如意的不安与柔弱，也是因此而来吧？
“莫要乱嚼舌头，哪里来的水鬼？”
筷子敲在杏花娘脑门，杏花娘捂头惊呼：“你又打我。”
“打你是为你好，若被你家小姐听了去，还有你好果子吃？”
“哼，我又没到处乱说，就只跟钊哥儿说了……还凶我。”
杏花娘佯怒，憋了片刻便去寻了香奴玩耍。小女孩用糖豆收买了香奴，终于将毛茸茸的香奴抱在怀中。
杏花娘就笑得明媚皓齿，俄尔，眉头紧蹙：“香奴，你好重啊！”
从杏花娘那里得了的消息，到底是小道消息，并不准确。
马世清被画舫扣押，此事传得满城皆知，字水书院的山长拍了桌子，将其开革出书院。非止如此，也不知大宗师从哪里听闻了消息，留下了一嘴‘顽劣不堪’的评语。
有此四字定论，马世清已然科场无望；
柴世亮坠入江水中，是因着惊了马。独子惨死，柴家二房发了疯。请来仵作，将那马儿活生生扒皮去骨，到底在马腿处寻到一枚细如牛毛的银针。
而后二房便沉寂下来，也不知是怕了，还是等时机到了一股脑的发作出来；
三月初一那日，有御使参劾了内江王世子殷谦岳，历数其欺男霸女、侵占民田、私设关卡等大罪，圣上勃然大怒。勒内江王世子归府思过，无诏不得外出。
偌大的柴府，好似自危局中脱出，又陷入另一危局之中。
夜里，正房黑漆漆一片，好似透着无尽的绝望。云秀楼亮了灯火，琴声幽幽，丝丝愁怨回荡园中。
