大宋兴庆元年、二月、大宋淮南西路、寿春府、安丰军。
八字墙朝南开，有理没钱莫进来。
古人尊北为上，衙门都是坐北朝南，官衙大门左右，两道砖墙，沿门侧呈“八”字形分列往左右前方伸展。这种“八字墙”建筑，彰显官衙的尊贵、威严，也让普通百姓望而生畏。
淮南之地，春寒料峭，一大清早，安丰军衙门右侧的“八字墙”上，张榜公布处，热闹非凡，围满了观看的人群。
“诏曰：朕恭膺宝命，抚临率土，永鉴前人兴亡之事，思之战战兢兢、如履微薄之冰。为倡我大宋国民尚武之气，振大宋百年积弱，特于金陵府城设讲武堂一处。凡我爱国青年，无论贫富贵贱，无论出身，均可前往讲武堂考试学习……”
读到此处，周围的围观者叽叽喳喳，已经吵成了一锅粥。
“这金陵“讲武堂”，难道是宋皇钦点的？”
“那上面不是明明白白吗，诏曰，肯定是新登基的宋皇亲自下的旨意！”
“新朝新气象，连奸相都杀了，看来新皇帝是要大干一场了！”
人们议论纷纷，七嘴八舌，好不热闹。有人大声喊了起来。
“诸位，都别吵了，听吕二叔读完！”
围观的百姓，声音立刻小了下来。
“……凡年龄在17岁以上，30岁以下，身体康硕、粗懂文墨者皆可前往考核，考核时间为兴庆元年三月初一到初五日。学员通过考核后，预定一年毕业，预定名额1200人，毕业后作为低级军官进入军中，军中实习一年合格者为中低级军官……布告天下……大宋兴庆元年正月十六……”
吕二叔读完，立刻就又是一阵吵吵嚷嚷。
“兄弟们，我就要去金陵城了！你们就等我考进讲武堂的好消息吧！”
人群中，有剽悍果敢的年轻汉子大声喊道。
“二哥，我也跟你去！咱们一起考进金陵讲武堂，一起横刀立马，搏他个马上功名，光宗耀祖！”
又有矮脚虎志得意满，大声叫嚷。
二人勾肩搭背，哈哈大笑，周围人纷纷起哄。
“胡三，就你那个头，你要是能上讲武堂，除非你是皇帝的小舅子！”
“就是，刘二还凑合。就你胡三，要个头没个头，大字不识一箩筐，你就别做梦了！”
众人哈哈大笑，胡三红了脸，被刘二拉开，观客们嬉闹着纷纷散去。
大宋水师学堂远在浙江定海，还是水军，招收的人数又少，是以这些内地百姓并没有多少兴趣。
金陵讲武堂就不同，皇帝是校长，又设在金陵行宫，光这已经够高大上了。
一群挑着粮食柴禾的年轻汉子围了上来榜文处观看，议论纷纷。
“金陵讲武堂，看来这位新皇帝，是要重用武人呢！”
“咱们这里面，只有大哥、二哥识文断字。要去金陵讲武堂，也只有他们几个！”
“二哥还小，看来只有大哥合适！”
一众年轻汉子粗布衣裳，面有风霜之色，都是卖薪烧炭的穷苦人家。众人七嘴八舌，跃跃欲试。
叫大哥的高大少年十七八岁，他上前看了榜文片刻，拿着扁担，两眼放光。
“二叔，金陵讲武堂招募学员，这是真的吗？”
大哥语气急促，问起了随行唯一年长的二叔。
他这一阵子一直在山上烧炭，想不到第一次下山卖炭，就碰上了这事。
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