宋建武四年，八月底，徐州城外，黄河两岸。
时值秋日清晨，霞光照射大地，两岸的芦苇从和半黄的杂草随风摇摆，白色的花絮漫天飞舞，飘的到处都是，一些纷纷洒到了昏黄的河面上，一些则是落入两岸的垄田里和荒地上。
对于金朝统治下的河南百姓来说，这些年的年景不好，尤其是每一次的蒙古大军南下，河南地方就被荼毒一次，这对饱受黄河泛滥的河南百姓而言，更是雪上加霜。田地荒芜，人口骤减，缺衣少食，河南百姓的苦日子，似乎没有尽头，看不到希望。
民以食为天，即便是兵祸连连，即便是天灾不断，百姓也只能在田野上奔劳，侍弄土地，种植蔬菜豆瓜，以期能得到哪怕一点点微薄的收获。
也有一些百姓撑着破船，撒着渔网，在黄河水里打捞鱼类，打捞希望。
“蒸汽船来了！”
岸堤上，正在玩耍的一群孩子当中，忽然有人指着南面，大声喊了起来。
河面上、岸堤上、田野上，金国百姓们纷纷向南看去，只见远处的河面之上，无数的宋军战船北上，“突突”冒着黑烟，大大小小的战船布满了河面，旌旗招展，蔚为壮观。
“快划！”
河面上的渔船纷纷向两岸划去，以免被宋军战船赶上，殃及池鱼。
宋军战船快速向前，他们无视让出河面的渔船和渔夫们，不做停留，一路向北。
感觉到宋军并无恶意，岸边渔船上的渔夫们也不再惊慌上岸，就在船上做起了观众，看着宋军战船经过。
黄河岸上，田野之间，无数的金国百姓也纷纷驻足观望，许多人没见过冒着黑烟的蒸汽船，目光中都是惊奇。
“南人的战船真是不一样，不用划也能动！”
“那叫蒸汽船，也叫火船，不用人划，烧煤就行！”
“这些宋军真是威风，比咱们的官军强多了！”
百姓感慨当中，又有人担心起来。
“南人不会是打咱们的吧？”
“谁知道？反正别祸害咱们就行！”
“可千万不能打仗了！”
金人百姓指着宋军，议论纷纷，似乎并不惧怕，但担心却是实实在在。
宋金世仇，宋人不可能忘却。但宋金再怎么打仗，百姓也得吃饭才是。
数十年的战争下来，生活太过苦难，太没有希望，百姓都习惯和麻木了。
杜庶站在一艘战船甲板上，看着两岸荒芜的土地，以及稀稀拉拉乞丐一样的百姓，暗暗摇头，嘴里差点骂出一句“我去”来。
金蒙数十年战争，金国民不聊生，人口剧减，良田荒芜，尸骸随处可见，鱼米之乡成了野狗游荡的天堂。腐朽的金国君臣，弑杀的鞑靼铁骑，犯下的罪行人神共愤。
幸亏，大宋王师来了。
中路军北上，两路齐发，一路沿水路过宿迁到徐州再一路北上到梁山泊，然后登岸，攻下山东东平府，占领河北大名府、邯郸等重镇，和东路军在真定府会师。
这是最经济最省力的途径，也正是因为有了蒸汽船，将士们才免去了八九百里的长途跋涉之苦。
另外一路则是逆流而上，直到汴京河面，和西路军曹友闻部会师，兵临汴京城下。
“宋军兄弟，你们不是要攻打金国吧？金国的老百姓，可快要死绝了！”
岸堤上，有年轻汉子大着胆子，向着船上的宋军将士扯着嗓子喊道。
“宋军的将士们，可千万不要伤害百姓啊！”
“宋军的兄弟们，我们已经够苦了！饶过我们这些可怜人吧！”
几个汉子连喊了几声，船上的宋军似乎得了军令，才大声回道：
“别问了！好好活着吧！大宋王师北伐，秋毫无犯，不祸害老百姓，放心耕种吧！”
宋军的话，让几个汉子胆子更大，他们一路沿着岸边追赶，一边大声追问。
“宋金是世仇，不可能不报。你们当真不杀大金国的老百姓吗？”
“宋金打了那么多年，你们怎么可能不打仗？你们是骗人的吧？”
金人百姓追问，后面一艘战船上的宋军将领，有人接上话头。
“说的都是实话，没有必要骗你们！你的大金国就要完蛋了，你们要知道，自己是汉人，是堂堂正正的汉人！”
“永远不要忘了，你们是汉人，你们是炎黄子孙！”
宋军将士高声的回答清清楚楚，让几个追赶的汉子停了下来。事实上，他们气喘吁吁，也追不上蒸汽船的速度。
“汉人？我们本来就是汉人啊！”
几个年轻汉子面面相觑，懵懵懂懂，似乎心里亮了一些，又似乎一头雾水。
“大家都放心吧！宋人的将领说了，不祸害老百姓，大家不要担心了！”
“宋军将士说得明白，咱们都是汉人！汉人不杀汉人！放心吧！”
几个汉子大声呐喊，百姓们似乎放心不少，叽叽喳喳，纷纷散开。只有那些孩子，还沿着河堤舍命奔跑，追逐着宋军战船。
“将军，陛下为何不顺道灭了金国，一举恢复整个中原？”
炮营统制官辛肃看着黄河西南岸的方向，很是有些不甘。
把国家治理成了这个样子，早该亡国了。
其实他想问的是，皇帝是不是和金国公主有一段风流韵事，还有了爱情的结晶。
“先恢复两河，夺了燕云十六州再说。那才是正事！至于金国，弹丸之地，一点挑战性都没有！”
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杜庶冒出一句赵竑在金陵讲武堂的口头禅。
“陛下和金国公主，是不是真有……”
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