众臣皆是伏地跪送，秦素等一干皇族人等亦随之离开了临华殿。
泗水传回的战报，将万寿节的喜庆氛围一举击碎，君臣皆是乘兴而来，败兴而归，可谓历年万寿节最叫人灰心丧气的一次。
接下来的数日，朝堂中经历了从沉寂到喧嚣，复又归于... --
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复又归于沉寂的全过程。
前一种沉寂，自是因了泗水战败，朝中气势低迷所致；其后，那些主战的武将中便响起了一片请缨之声，誓要发兵泗水，扭转败局；而不主张继续征战的文臣，则以国库空虚、兵员吃紧为由，与主战派争吵了好几日，可谓喧嚣不已。
再往后，泗水又连着来了数封加急战报，却是江、杜、周三位将军联名发来的，战报上只道桓氏府兵虽灭，但余下三姓精锐尚在，已然稳住了泗水的局势，如今正全力搜寻失踪的薛监军，并准备反击事宜云云，却是让朝堂之上又松了口气。
这一口气松懈下来，那请战的声音便全都没了，一众官员此时无不翘首期盼，等着江、杜、周三姓紧接着下来的行动。
便在这胶着的状态之下，大都城中，迎来了第一场雪。
这场雪来得突然，上午时还是天光晴好，到得午错时分，便有细细的雪沫子飘了下来，片片细雪晶莹如碎玉，飘飘洒洒地迎风而舞，将整座城市装点得温软而柔情。
霍至坚拢手立在廊檐下，看着院中的一块山石子出神。
此处是江府西侧的一间小院儿，有精舍数间、灶房一座，另有翠竹三五竿，竹下便是一座山石子。
雪下得疏落，宛若一场漫不经心的舞蹈。雪色轻且薄，并不见积白，竹枝间翠叶修洁，亦不曾沾染霜华。
霍至坚长长地叹了一口气，将手抽出袖笼，拂去凳楣子上的浮尘，坐了下去。
“霍先生在么？”门外传来了一声低唤。
霍至坚神情一紧，飞快地站起身来：“我在，何事？”说话间已是步下石阶，立在了飞雪之中。
院门被人从外头拉开，一个人探头探脑地伸出半个脑袋，眼睛骨碌碌地转着，见院中只霍至坚一人，立时便咧嘴笑了笑：“原来先生在这里。”
他一面说话，一面便拉开院门走了进来，却是个十四、五岁的少年，生得颇为清秀，眉毛下头有颗朱砂痣，穿一身利索的青布袄子，足登薄底皂靴，却是府中小厮的打扮。
霍至坚快步上前，探头往院子外头瞧了瞧，旋即迅速掩上院门，回过头时，面上已有了些许紧张，低声问：“如何？有消息了？”
“有了。”那小厮也压着声音说道，两眼不住往四周瞧，像是生怕被人听见似地：“郎主今日收到了飞鸽传书。”
“哦？”霍至坚目露精光，神情也变得愈发紧张：“可知仆射大人收到的是什么消息？”
“这我哪能知道？”那小厮将头摇得像拨啷鼓也似，“我只知道郎主他……”
说到这里他忽然就闭起了嘴，转着眼珠子笑眯眯地看着霍至坚，伸出了一只手。
霍至坚的面上瞬间涌出了薄怒，不过他很快便又收起表情，自袖笼中拿出一角银子，放进了那只手中。
那小厮将银角子掂了掂，便满意地点了点头：“还是霍先生大方，一出手就是银角子。”
“罢了，你快些说，仆射大人收到消息后如何了？”霍至坚有些迫不急待地问道，一双眼睛紧紧地盯着那小厮。
那小厮也不再拖延，压低声音道：“郎主收到信后，十分欢喜，午食的时候叫人将三年前埋的梅花酒挖出来，连吃了好几盅呢。”
