张家口堡，位于宣府镇北面的群山之间，历来便是燕云地区出长城，入草原的重要关口。
此关坐落在两山之间的峡谷之中，往北出山谷便是地势开阔的草原，往南数十里，便是万全都司的治所宣府镇城，所以地理位置尤为重要。
虽然只是一个小小的百户堡，却常年驻扎着重兵，加上又是出关的要道，附近商旅修建的民堡货站也是多如牛毛。
其中在众多的晋商中又以范，王等八家，生意做得最大，尤其是自从女真人打败了察哈尔部，统一了漠南各部后，八家就几乎垄断了草原上的生意。
自今年开春以来，八家便开始筹备物资车马，积雪一化，商队就开始启程前往草原。
此刻，只见一辆辆装满货物的马车驶出关口大门，那队伍竟一眼都望不到头。
而面对如此壮观的场景，守关的明军将士也只是看个热闹，竟无一辆马车受到检查，反而在关头上评头论足。
“啧啧，这次八家的车队竟然比去年还要多，这怕不是得有四五千辆吧？”
“我看还不止，对了，听说去年范家的商队在草原上被劫了，连那范家三公子都被杀了，你们听说了吗？”
“怎么没听说？”
“听说范老爷去年悲伤过度，差点就没挺过来呢。”
“难怪今年的护卫比往年都要多，敢情是要去报仇呀！”
“你晓得个屁，人家哪里需要自己报仇，那些女真人会看着范家商队被劫不管，怕不是去年就将那伙马匪碎尸万段了。”
“候三，你他娘的不要命了，这话可不能乱说。”
一名低级武官小声的喝道，其他人虽然都是直翻白眼，但也识趣的换了个话题。
而从早上一直到下午临近黄昏，八家的车队才全部驶出关外，来到开阔的山谷集结。
放眼望去，八家加起来，车夫马夫和护卫整整近万人，大车也足足有五千辆之多，其规模当真是骇无比人，前所未有，宛如一支出征的大军。
一时间开阔的山谷内尽是人喊马嘶声。
“范兄，今年雪化的要晚一些，也不知赶不赶得上。”
“路上不耽搁，应该能赶得上。”
“也不知去年的那伙马匪被灭掉了没有，若是没有，今年可不能再让他们钻空子了，最好从辽东回来再和沿途部落交易。”
“王兄多虑了，区区一会儿马匪，想来早就被那多尔衮剿杀了个干净，哪里还会等到今日。”
“不错，就算没被剿灭，我八家顺手将其灭了就是。”
“哎，此事还是让女真人去操心吧！我等只管做生意，打打杀杀的事还是少掺和为妙。”
大帐内，八名身穿华服的中年男，一边推杯换盏，一边交谈着，除了其中一名长脸瘦高的中年脸色有些阴沉外，其余七人心情显然都不错。
而那名长脸瘦高的中年，正是去年死了三子的范家家主范永斗。
其余七人也分别是另外七家的家主，王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发。
此次八家家主之所以会同时亲往草原，盖因去年收到了女真大汗皇太极的亲笔书信，邀请八人今年年初前往辽东观礼，参加三月底的登基称帝大典。
收到邀请函后，八人都是受宠若惊，加上那皇太极又是他们的金主，衣食父母，自然要亲自前往祝贺。
由于时间紧迫，次日一早队伍便启程出发，沿途所经部落都只是派人解释了一番，并没有停留，也没有留下一队人展开交易，而是浩浩荡荡的向北挺进。
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如此这般车马不停，也只是花了短短七日便越过了辽河南部，进入到了北部，尽管觉得那伙马匪早已被女真人消灭，但范永斗依然派出了人去打探，显然是想亲自为儿子报仇。
