举行宴会的地方叫做“聚英堂”，是鸿福书院最高大雄伟的一处建筑。
邹老先生在鸿福书院地位超然，座次比院长还高。他的一众学生也都地位崇高，连没有功名的明依依，都是挨着在杨瑞和付祁峰，待遇比书院里许多“优等生”还要优越。
此时宴会还没正式开始，不少人来回走动，打着招呼。
“这位是王平贤弟么？小小年纪居然能得邹夫子垂青，真是让人羡慕。不知贤弟如今是何功名？”有两人凑到明依依面前一边打量她一边问道。
这两人如今都是举人，同样打算参加明年的春闱。他们是如今鸿福书院最被看好的两个举子，陈院长曾经推荐他们给邹老先生当学生，可是都被拒绝了。两人心高气傲，觉得似乎是明依依抢了他们的名额，又是羡慕又是嫉妒，还听说她什么功名都没有，心下忿忿，有意挑衅。
“在下正是王平。两位兄台怎么称呼？”明依依明知来者不善，却不失礼数。
其中一人高高瘦瘦，名叫江若明；另一人中等身材，眼角有颗黑痣，名叫郑放之。郑放之道：“王贤弟，我等都是举人，你见了我们，也应当行礼。如今你却连站都不肯站起来，这样不知礼数，在咱们鸿福书院，可是不行的。”
江若明道：“正是，‘明礼重道’可是咱们书院的第一训呢。”
明依依摇头道：“不对不对。这位兄台，我虽记不住你名字，却记得书院第一训乃是‘孝义谦恭’，第二才是‘明礼重道’。这样混淆不清，在咱们鸿福书院，可是不行的。”早在进入书院的第一天，她就在大门前的巨型石碑上看到过这四句：“孝义谦恭，明礼重道，高志厚德，兼爱共济。”
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一旁的付祁峰和杨瑞互看一眼，发现对方果然也在偷笑，均想：“小师弟那个‘七人分量’脑子，怎么可能记不住你名字？这是完全没把你放在眼里好么？”
江若明脸上一红，清了清嗓子道：“我怎么可能不知道？只是想考考你罢了。算你过关。只是，你见了我们不起身行礼，这可不行，得罚。”
明依依也火了，她身有残疾，虽不惧人嘲笑，却也讨厌被人纠缠不休：“兄台若是不服，大可自残身躯，跟我一样。”
付祁峰和杨瑞见状，也起身过来劝道：“江兄，郑兄，两位雅量，何必跟一个小孩儿较真？来来来，咱们喝一杯。”
郑放之见有人给明依依撑腰，更是不忿，道：“若是王平兄弟自罚一杯，我们便不计较了。”
明依依却咽不下这口气。她早见到见宴席上也设了投壶，彩头是一小坛“紫金醉”。据说这酒相当烈，一斤能醉死一头牛。明依依早就看上了这坛烈酒，只是师兄们都知道她厉害，没人敢挑战她。如今这两人不识好歹，正是个机会。她指着投壶处，向郑、江两人道：“这次我不服，我要挑战二位。二位要是输了，敢喝那坛紫金醉么？”
郑放之也是投壶的好手，心下冷笑，点头道：“好哇，初生之犊不畏虎，贤弟敢挑战，为兄自当奉陪。”
