荒坂三郎的腹部被自己划开，大小肠淌出泛着蒸腾的热气。头颅掉在地板上，恶狠狠地瞪着前方。尸体旁整整齐齐地摆放着带血的胁差和武士刀。
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凯尔文中士确认死者的身份后，打开通讯器说：“荒坂赖宣先生，感谢你的配合，你的父亲已经自尽。”
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荒坂研究中心，天体物理观测室。
天体物理观测室的天花板由一大片透明的玻璃构成，一架天文望远镜穿透玻璃指向天空。观测室中央放着一台巨大的全息底座，上面悬浮有不断切换的淡蓝色全息影像。
“物资仓库里面确实有赫尔空时校准器的备件，但聚变反应堆的问题依然没有解决。”琼森博士把手里的圆珠笔往全息桌面上杵了杵，沉闷的响声在观测室内回荡。
“这意味着梼杌号不能进行太长距离的跃迁，不是每一次都会走运碰到长官您的。”安娜·西奥多中尉，梼杌号的导航官对汤米说道。
“那么你们有下一步的想法了吗？”汤米凝视着全息图说道。
“我们的打算是——猎户座ω星系，中海纳蓝星。”西奥多中尉挥挥手，拉过一个湛蓝色的星球，“在猎户座ψ星系安珊星的UNSC资料库中有提到这颗临近星系的宜居行星，二者在人类-星盟战争爆发前有着密切的商贸往来，因此可以确定其具体的坐标位置。”
“先进行短距离的跨星系跃迁，在那里借助维修站修好反应堆，然后再进行长距离跃迁回到地球？”汤米说出自己的猜想。
“正是如此，长官。”
“计划批准，中尉。”汤米点点头，颇为欣赏地看了这位留有火红色短发的女中尉一眼。
“上校，还有另一件事。”琼森博士的手指在掌上电脑上轻盈地敲击着，全息图像又是一阵切换，一个“抓取”着旁边光线的“黑洞”浮现。
“这是什么？”
“打开后就没关闭的跃迁断层空间。”琼森博士解释道，“七十六年前，民用舰船‘小桃瓜号’在打开跃迁断层空间的过程中，肖恩-滕川超光速引擎发生了故障，把常规空间给撕了个大口子。”
圆珠笔指向黑洞所在的坐标：（134，241）。
“上校，给你个惊喜。”琼森博士动动手指，一行日期在汤米头盔的抬头显示器上浮现。
军历2552年9月3日。
汤米起初有些疑惑，随后念头在脑内急转，一个不可思议的结论从他嘴里蹦出：“这是我们现在的时间？”
“如果我的估量没有错的话，是的。”琼森博士说道，“众所周知，我们一直没有完全搞清楚跃迁断层空间里的物理法则，它蕴含的11维度空间是我们难以想象的。所谓时间、速度、加速度和距离等概念在这个空间里失去了它们应有的意义，而这个久开不闭的空间与附近的常规空间发生了纠缠，影响了距离较近的安珊星。”
琼森博士用圆珠笔在空中拉出一条线，“时间。”
汤米这下明白了，安珊星的时间流速与星系之外的空间不一样，这边的流速要快些。他想起一个月前坠落于恶土的鹈鹕号，当时莫顿上尉告诉他自己的任务钟显示的时间为“2552年9月1日”。
“这样的纠缠会一直持续下去吗？”
“我想不会，”博士调出安珊星先前科研人员留下的手迹，“相比六十年前的观测结果，现在这个虫洞的半径小了很多，我估计在几个月内它就会关闭，届时安珊星的时间差异将会消去。”
这意味着汤米并没有错过很多事情。
