“当前你无法坚持任何事。”吉利斯冲屏幕外面的某个人点点头。
“舰长，探测到放射线！”日吉和子中尉大喊道，“在七点到三点钟的区域出现中子辐射尖峰信号。一点到三点钟方位又探测到五个。他们有核武器。”
“右满舵，躲进小行星带。”凯斯命令道。
“很好，起码我们不是在与蠢蛋打交道。”威特康将军咕哝道。
“没错。我们不是蠢蛋。”吉利斯答道，“地球帝国对我们鞭长莫及，星盟入侵也莫奈我何。”某个在摄像机镜头外的人递给吉利斯一个平板电脑，上面有葛底斯堡-无尚正义号经雷达反射后形成的侧影。他迟疑了一下，皱皱鼻子，显得对飞船古怪的样子感到困惑不解。“我们也没蠢到在没必要时还动用占有绝对优势的兵力。你的‘飞船’自身马上就要四分五裂了，我们没必要浪费宝贵又昂贵的核武器来阻止你。”
威特康双手叉腰。“你有必要重新考虑一下眼前的形势，总督大人。”他咆哮道，“武器官，给我找个目标——一个与这位‘绅士’的基地同样大小的岩石！”
“完成。”
“凯斯，烧毁它！”他命令道。
“是，长官。”
一道等离子束出现在无尚正义号右舷一侧，它刺入太空，在小行星带翻滚的一块三公里长的巨石被击中。它的表面随着温度急剧升高而呈现出橙色，黄色，然后是白色，铁熔液化成小点四处飞溅，喷射的蒸汽使这块巨石旋转得更快了。
等离子束划出一条宽阔的弧线切入这块岩石，一直洞穿到背面。内部温度的不均衡使岩石出现了裂痕，然后随着一声爆炸，它便成了碎片。残骸快速旋转着越飞越远，剩下一条螺旋状的尾迹紧随其后，里面有渐渐冷却的铁块和闪闪发光的金属气体。
“保持二号与三号炮塔的温度，”将军说道，“瞄准他们的基地。”
“完成，长官！”
此时，吉利斯脸上嘲讽的笑容早已不见踪影，他的皮肤也失去了原先的光彩。“也许我是太冒失了。”他说，“我的修养跑哪儿去了？尊敬的客人，请上岸吧。把你的船员也带上。”他对摄像机镜头外的人快速作了一个手势。围住葛底斯堡号的飞船掉头，有序地飞回那个旋转的小行星。
“与我共进晚餐，我们可以商讨一下你的提议。我保证没人会受到伤害。”
威特康将军微微一笑。“对此我毫不怀疑，吉利斯先生。”他转向凯斯，“要是我们三十分钟后还没回来，把他们全都炸个稀巴烂。”
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没有头盔的亮度调节器，鹈鹕运兵船内部的白光有点刺眼。汤米看着舱壁上的监视器，里面只有一望无际的深空和星星点点的巨石。他看不到，但他知道贵族小队搭乘的飞船已经出发，确保他们随时可以在谈判气氛变得焦灼时控制局势。
“汤米，你的皮肤真是白得发亮。”坐在他对面的弗雷德低声笑着说，“难怪这么讨那些姑娘的喜欢。”
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