朝阳初升，照在长安大兴宫的金瓦红墙上，巍峨古朴的宫殿飞檐列栋，丹垩粉黛，亭台阁楼鳞次栉比，殿宇馆苑错落有致，偶有宫人趋步而行，禁卫武士则执戟而待。
大兴宫太极殿正在举行早朝，殿中御座上，大唐皇帝李渊头戴通天冠，身着衮冕服，黈纩充耳，玉簪束发，颜前垂吊白珠十二旒，正襟危坐，视朝听政。御座之下，文武百官持笏肃立，依次出列，详奏其事。
辰末巳初，太阳高挂时，太极殿中方才宣布退朝。
然而，今日听政，李渊心绪不佳，一脸戚容，退朝之后又将几位心膂重臣引入大兴宫的两仪殿内，合闭殿门，商议军机。
李渊缓步走到殿内的龙榻上，甩开阔袖，坐了下去。众臣见状，这才依次入座。太子李建成，秦王李世民，齐王李元吉，霍国公柴绍等坐于左侧，尚书右仆射裴寂，工部尚书武士彟，户部尚书刘文静等入坐右侧，众人侧身而侍，静待皇帝发话。
李渊伸出双手，扶在龙榻的靠枕上，抬头看了看众人，然后说道：“众位爱卿皆是朕的肱股之臣，今日将诸位引入内殿，有要事相商啊，”李渊停顿了一下，捋了捋胸前长须，说道，“今日早朝，四方敌报纷至沓来，着实令人忧心。我大唐立国日浅，国力尚弱，不能四面出击，面对关外的豺狼虎豹，应择敌而战。朕单独召见诸位，就是想听听众位卿家的肺腑之言，今日勿拘他礼，知无不言！”
“父皇，这不是和尚头顶的虱子，明摆着的吗！”齐王李元吉性急，首先开口说道，“陏炀帝被弑于江都后，王世充占据东都洛阳，自立为帝，与咱们大唐势不两立，当然是先出兵攻灭王世充了！”
太子李建成摇了摇头，慢条斯理地说道：“不然。王世充虽然自立为帝，却并未明火执仗地与我大唐争城夺地，至少目前相安无事。反而是那草莽出身的窦建德，自称夏王，虎据河北，拥兵数十万之众，频频南下，侵夺我大唐领地，我以为，应首先对付窦建德！”
户部尚书刘文静在座中一揖，对李建成说道：“太子殿下，臣闻窦建德与王世充有隙，与其由大唐独战窦建德，孰若挑起窦、王之争，大唐坐收渔人之利？”
“这……”李建成一时语塞。
尚书右仆射裴寂笑了笑，说道：“刘大人的想法是否一厢情愿了？据我所知，窦、王二人虽然不和，却并未大动干戈，其原因嘛，二人均有掣肘之苦——窦建德背后是罗艺在觊觎，王世充身旁则是萧铣在舞剑，不除掉各自的后顾之忧，窦、王二人是不会兵戎相见的！”
工部尚书武士彟和霍国公柴绍都点了点头，赞同裴寂的说法。
“秦王……”龙榻上的李渊见李世民一直紧锁眉头，似在深思，又喊了一声，“秦王！”李世民这才回过神儿来，连忙向父亲躬身揖拜，李渊捋着长须，满面笑容地问道：“适才，众位爱卿的议论，你以为如何啊？”
李世民抬起双手，正了正头顶的金蝉三梁冠，坐直身体，说道：“父皇，诸位大人，依我看来，大唐迫在眉睫的威胁不在关外，而在塞北！”李世民此话一出，众人顿感诧异，不约而同地盯着他看，龙榻上的李渊也收敛笑容，不禁身体前倾，皱着眉头问道：“秦王，此话怎讲？”
李世民站起身来，扯了一下滕蛇紫衫的前裾，缓步走到大殿正中，朝父亲一拜，然后向众人释疑道：“诚然，关外势力虎踞龙盘，亡我之心无时不有，但除了各自的内忧之外，任何一方要挑衅大唐却实非易事——我朝据有金城千里，拥八百里秦川，麾下带甲之士数十万，况且依河阻关，有地利之优，关外势力谁也不敢小觑大唐！然而…”李世民话锋一转，目射寒光，扫视众人，接着说道：“然而，我们北边的四十万突厥铁骑，频频南侵，阻断丝路，搅扰西域，在边塞豪强薛仁杲及梁师都等人的引导下，时时深入内地，践踏稼禾，肆意虏掠，百姓为之困苦，军士为之疲弊。虽然我们向突厥人年年进贡，丝帛盐茶，源源不断，可如今在突厥执政的处罗可汗贪得无厌，唯利是图，不但奴役西域诸种，对我华人也颐指气使。此人没有信用，不讲感情，对于内地的割据势力，谁出的价高，他就出兵助谁。去冬以来，大有援助薛仁杲及梁师都南下关中，倾覆大唐之意！”李世民话未说完，殿内大臣中已有人颔首点头了，李世民弯腰再拜，起身说道：“父皇，诸位大人，如此看来，欲清宁关外必先经营塞北，解除北忧之后才可出兵东征啊！”
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