窗外，春日丽阳，暖风融融，疏枝倩影，轻舞院中。
晌午之后，忙完军务的柴绍感觉有些倦意，便拾掇了一下公案上的卷宗，站起身来，背着双手，踱着步子橐橐地走出府衙大堂，穿过府后的回廊，朝着上房走去。
回廊穿花透树，弯曲向前，排排廊柱依次相连，枋梁上花鸟山水栩栩如生，红绿彩墨飞走重檐。回廊的另一头，已升任后府管家的巧珠正在指指点点地说着什么，她面前的两个侍女毕恭毕敬地垂手聆听，柴绍认得，她俩儿是新来的侍女银钏儿和墨绿。
三人见柴绍走来，连忙侧身而立，避道一旁，巧珠笑盈盈地问道:“霍公，要回房歇息了？”
“嗯，”柴绍点点头，反剪着手往前走了几步，回过头来问道：“公主回来了吗？”
“回霍公，”巧珠摇摇头，说道，“公主辰时便去了城南的女兵营，还没回来呢！府里的采买主事凤鸢也跟着去了，会不会从女兵营出来后，又去了城东的坊市？凤鸢前两天还说，天转暖了，要给您和公主添置几件春衫，凤鸢说得公主亲自去看看布料，那布料的颜色……”
“我知道了，你们说事吧，”不待凤鸢说完，柴绍摆摆手，迈开步子，径自朝上房走去，只听到巧珠在背后应了一声“是”，便继续跟银钏儿和墨绿交待府里的事儿。
柴绍抬脚走进堂屋，斜倚在木榻的靠枕上，随手拿起《吴子》翻看起来。看着看着，眼睛发涩，眼皮垂搭下来，竟不知不觉地睡了过去……
也不知过了多久，外面院落中几声清脆的鸟鸣搅扰了小憩，柴绍睁开眼时，只觉得身上暧烘烘的，一件貂皮大氅已盖在了自己的身上，妻子正端坐在屋里的圆桌前，笑盈盈地放下手上的针线活儿，说道：“虽说是春日了，也还有几分寒意，怎么不盖件东西就睡了？小心着凉。”
“哦，夫人回来了，”柴绍笑了笑，扯开身上的大氅，揉了揉惺忪的睡眼，站起身来，走到妻子身边坐下，呷了一口碗中的热茶，问道：“上午去女兵营了？怎么呆了那么长的时间，情形怎样？”
李三娘轻抬右手，把鬓前丝发挽入耳后，说道：“女兵们知道晋阳失陷后，个个义愤填膺，都嚷着要为国立功，校场上操习得格外认真，百步穿杨者不在少数，队列齐整，进退有序，看来啊，秦蕊儿她们用了不少心思哩！”
“好！”
“只是……”李三娘欲言又止，皱了皱眉头。
“怎么了？”
“只是在操习间歇，女兵们纷纷围过来，问我那个刘武周是个什么人，怎会如此轻易地便攻陷了晋阳，我不知如何作答，只好搪塞说，日后请霍公为大伙儿释疑，”李三娘看着丈夫，无可奈何地笑了笑。
“这个不难！”柴绍一抹宽大的额头，干脆利落地回答道，然后抬眼看了看院外，似乎在回想什么，顿了顿，方才说道，“刘武周出生于马邑城豪富之家。前朝大业年间，到长安投奔到太仆杨义臣门下，后来应募入伍，曾跟随炀帝三次征伐高丽，东征师还，返归马邑，因战功升任鹰扬府校尉。对于此人，我未曾谋面，但当年的军中传闻我也略知一二。”
“哦，是吗？他有什么传闻？”李三娘饶有兴趣地问道。
“当年炀帝伐辽，戎马倥偬，军令严苛，加之连战连败，军人多有厌战之情，想方设法地逃避军役。我当时在太子千牛府供职，偶尔有人抽调前线，回家之后无不痛哭，皆是一派生离死别之状。而那刘武周则属异类－－非旦不逃避军役，每次出征，他还主动请缨，时人便觉不可理喻。说来也怪，刘武周每次赴辽，皆遇大战，居然都能毫发无损地返回中原，这在军中实不多见。后来，他因军功升职鹰扬府，但就是这样一个死命相随者，炀帝也才授予他一个校尉之衔，连个偏将都不是，时人又觉得炀帝吝惜官职，不仁不义，而对刘武周多有同情之心。”
“看来，此人颇具传奇色彩啊！”李三娘笑道。
“哎，何止是传奇，刘武周对炀帝的安排竟毫无怨言，在鹰扬府里一呆就是四、五年，颇有能伸能屈之意，尽显枭雄本色啊，”柴绍轻叹一声，端起桌上的茶碗，轻啜了一口，接着说道，“隋末大乱，刘武周乘势而起，杀死了马邑太守王仁恭，拥兵万人，自称太守。后来又投靠突厥，将前隋的汾阳宫女悉数献给可汗，每年进贡不断，换得突厥人的大力扶植，将其册封为‘定杨可汗’，送他‘狼头纛’，其势甚盛！”
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