夏日渐长，雾岚早散，竹摇清影，飞鸟啾鸣。
小里沟的山路盘亘曲折，起伏不定，时时隐没在半人高的杂树乱草之中。一个失魂落魄的身影跌跌撞撞地向山里跑来，不时惊得丛林里的白脸灰雀“噗噗”高飞－－梁军骑兵队正尹康被延州城放了出来，他顾不得饥渴，一路狂奔，生怕背后有追兵赶来，被再次俘了去。
“来者何人？”突然间，林中跳出几个持刀士卒，拔刀相向，厉声质问道。
“我乃辛炳生将军麾下队正尹康，有紧急军情呈报刘军帅，快快引路！”尹康一边气喘吁吁地回答，一边从胸甲中掏出军符，交与面前的几个哨兵……
半个时辰后，在骁卫将军刘旻的中军营帐内，在场军校听完尹康的陈说，有的怒不可遏，有的沉默不语，有的观望主将，有的皱眉深思，致果校尉辛炳生年轻气盛，一撩战袍，豁然而起，指着尹康的鼻子骂道：“天杀的！你战场被俘，当自刭徇国，胆敢回来做柴绍的说客！”
尹康脸色惨白，浑身颤抖，嗫嚅道：“将军，我…我…”
“罢了，”刘旻在行军大椅中一挥手，挺直腰杆，说道，“两次交锋，均未得手，想来唐军也多少知晓些我军实情了，与手下有何干系？尹康，你下去吧，日后力搏沙场，戴罪立功！”
看着尹康涕泪满面地退出帐外，众人交头接耳，议论纷纷，辛炳生弯腰拱手，说道：“军帅，既然柴绍已经知道了咱们的底细，那么疑兵之策便无用武之地了，末将建议，索性挑战延州，与唐军在城下一战，何必在这小里沟躲躲藏藏！”
军校中有人点头称是，连声附和道－－
“辛将军言之有理！”
“与唐军畅快一战，胜之则趁势夺下延州，不果则退回朔方！”
“整日在这山林中打转转儿，咱们也受够了，不如放手一搏……”
待众人声音渐退时，刘旻拿起马鞭，拍了拍膝下一双锃亮的鹿皮筒靴，不急不缓地反问道：“同唐军一战？你们的军队可有梁王多？你们的骑兵可有吐谷浑强？太和山一战，彼此已见分晓，怎么着，还要自投罗网吗？”
众人垂头丧气，不再吭声。
刘旻站起身来，提着马鞭，踱了几步，扫视众人，说道：“梁王派我等此番南下，意图十分明确，即牵制延州唐军，使其不得东向并州，参与争夺晋阳之战，为刘武周解除后顾之忧！况且，目前形势于我大好啊！”
众将听闻，纷纷抬头，瞩目军帅，等待下文。
“日前，梁王来信，刘武周在阳城大破唐军，李唐的裴寂枕尸百里，溃逃关中，大河以东已无唐军的一兵一卒了！梁王派出两路使臣，一路奔赴并州，欲结盟刘氏，恳请其分兵向西，截击柴绍；另一路则由辅国大将军梁洛仁率队，亲入稽胡领地，拜会其首领刘汝匿成，请求精骑助战！诸位，形势如此，咱们在这小里沟稍忍时日，便可迎来梁王南下，再次征伐李唐！”
刘旻言罢，众人喜不自胜，摩拳擦掌，跃跃欲试，恨不得明日便冲出小里沟，杀入延州城。
……
正午时分，艳阳高照，南风拂来，令人恹恹。
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柴绍的侍卫官孟通从府衙大堂急奔而出，“沓沓沓”地沿着后府的回廊向上房跑去，冷不防，与穿廊而过的采买主事巧珠撞了个满怀。
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