拂晓透亮，人马回城，露水沾蹄，衣甲湿润。
整夜跋涉，疲惫不堪，李三娘回到金明城寝房后，稍稍洗漱，换了衣裳，倒头便睡。
一觉醒来，申时已过，院中的鸟儿叽叽喳喳，喧闹不止，李三娘睁开惺忪的双眼，起身坐在床榻上，这才感到饥肠辘辘，唤了一声凤鸢，披上纱袍，缓步走了出来。
凤鸢端上早已备好的莲子粥，笑道：“殿下，您怎么不多歇息一会儿呢？刚才，来了好几拨儿人，问下来都不是什么急事儿，我就给您挡回去了，想让您多歇息歇息呢！”
“哦，是吗，是哪些人来过呀？”李三娘一边吹粥慢啜，一边笑着问道。
“嗯，一开始是罗秋红校尉来过，接着是秦蕊儿将军，最后马三宝将军也来了。”
李三娘喝了两口粥，略一思量，说道：“嗯，我大概知道他们为何而来了，一会儿，你帮我把战袍拿出来，备好马，我要去军营一趟。”
“殿下，您昨晚一宿没睡，这才歇息几个时辰啊，又要出去？我真担心您的身子骨啊…”凤鸢皱了皱眉头，搓着双手，站在一旁说道。
“静养了这么些日子，我的身子骨已无大碍，昨夜行军一晚，除了有些疲惫，并无不适，”李三娘放下粥碗，抬头看着凤鸢，语重心长地说道，“战事紧迫，不容迟缓啊，去吧，替我准备出门的行头…”
半个时辰后，李三娘带着几个亲随，朝着城南军营笃笃驰去。
离军营大门还有百余步时，便听到里面“叮叮咚咚”的打铁声，炉烟袅袅，远远可见。
入营下马，热火朝天的景象立即映入眼帘——
十五、六只大火炉一字排开，炉边架着风箱，风进火炉，焰苗直蹿。数十个身强力壮的军士赤膊上阵，有的拉动风箱“呼呼”有声，有的抡起铁锤“咣咣”锻打，有的翻动铁料“啪啪”不停，火光映来，军士们个个汗流浃背，气喘吁吁。
马三宝站在一只火炉旁，正目不转睛地看着一位师傅做着手里的活儿，那师傅四十开外的模样，胸前挂着一件皮围腰，一面和马三宝正说着什么，一面娴熟地翻打着铁件。
仔细看时，只见师傅左手拿着一柄铁铗，夹起烧得通红的铁块，放到旁边的大墩上；右手操起一只铁锤，叮叮当当地一阵猛敲，
然后把铁件插入水槽里，随着“吱啦”一声，一股白烟倏然飘起。
众人见李三娘到来，都停下了手里的活儿，垂手恭立，等候训示。
“大伙儿继续吧，这天热，可要多喝些水呀，”李三娘一边往前走，一边朝着众人挥挥手。
马三宝见状，连忙大步向前，迎了上去，一躬身，说道：“参见公主殿下！”
“三宝，昨晚一夜未合眼，你没有歇息吗？”李三娘关切地问道。
“殿下，回城后，我打了个盹儿，寻思着要在两日内，改造出一万支铁尾翎箭，我实在是睡不着啊，索性起来看看军士们干活，”说着，马三宝眨了眨鼓突的双眼，抬手一让，说道“这不，咱们还请来了金明城里最好的铁匠师傅，过来帮忙哩！”
“小人见过公主殿下！”铁匠说着，便曲膝要拜。
“师傅辛苦，免礼，”李三娘把手一抬，笑道。
“嗯…依照这个进程，”李三娘瞅了瞅面前热火朝天的景象，扭头向铁匠问道，“咱们能在两日内，完成一万支铁尾翎箭的改造吗？”
“回公主殿下，进度倒是没有问题，我们先前改造的千余枝箭，也已送到弓弩营去了，只是…”铁匠眉头一皱，觑了一眼身旁的马三宝，欲言又止。
“噢，殿下，是这样的，”马三宝见状，立刻把话接了过来，说道，“适才，师傅还和我说呢，咱们这军营中，人手不成问题，炉具也不成问题，只是铁料不足啊，照目前这个速度，大概三、四个时辰后，军中所备的铁料便耗尽了。”
“嗯，是这样的，”铁匠咂咂嘴，不无担心地说道，“而且，到那个时候，最多也只能改造出六千来枝翎箭啊！”
“六千枝…”李三娘听闻，两道浓眉蹙在一起，低头沉吟道，“还差得远呀…”
“殿下，”马三宝见李三娘忧心忡忡，便上前两步，说道，“一个时辰前，我家那口子说，铁料的事儿，她有办法，便带着几十个女兵出营去了…”
“秦蕊儿？她有办法？”李三娘侧脸看着马三宝，杏眼圆睁，将信将疑。
马三宝站在原地，也是一脸迷糊的模样，吞吞吐吐的说道：“这个婆姨，真是…我也不知道她要干嘛，因手里有活，我还没来得及细问，她便跃身上马，带着女兵们出去了…”
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