红日冉冉，霞霭渐散，河水潺潺，马蹄阵阵。
黑沙河大营从前一夜的沉睡中苏醒过来，军士们饮马洗鞍，擦拭刀枪，操演的队列整齐威武，飘扬的旗幡哗哗作响，夹河两岸不时传来战马的嘶鸣声，追随着晨风的脚步，越过军营的栅栏，回荡在一望无际的沙海。
中军大帐矗立在军营正中，帐外，游击将军宋印宝下马静立，将佩剑交给侍卫后，理了理战袍，扯了扯甲胄，正在等候军帅的召见。
一声“请宋将军进来”从大帐里传出，宋印宝掀帘而入，躬身揖拜，只见帅位上，李三娘将明黄封面的廷报放在案桌上，微微一笑，抬手说道：“宋将军，近日出营巡查，可有收获？请坐下说话。”
“谢殿下！”宋印宝拱拱手，入座禀道，“依照命令，我军游骑三十人一队，总共十队，不分昼夜地交替出营，近日共遭遇梁军三次，稽胡两次。”
李三娘点点头，知道重要的的军情在后面。
“遇到梁军后，”宋印宝声音洪亮地继续呈报，“我们当即交锋，力求全歼或重创对手，三次遭遇战共杀敌五十二人，生擒十二人，其中一人是宣节校尉。”
“哦？还生擒了敌人的一个校尉，很好啊，”李三娘满意地点点头，微微一笑，接着问道，“我军损失如何？”
“我军只阵亡三人，伤十九人。”
“嗯，要把阵亡的兄弟好生掩埋，造册记功，抚恤家属；受伤的士卒须好生救治，伤重者由你部安排人手，送他们回阳山城调养，”李三娘语速放缓，眼中满是关切之意。
“即刻就办，请殿下放心！”
“那么，你们碰到稽胡的情形又是怎样的呢？”李三娘顿了顿，接着问道。
“遵照殿下的部署，我们遭遇稽胡后，主动脱离，避免接战！起先，他们还来追赶，甚至射伤了我们的一些兄弟；后来，看到我们转身避战，他们也就不再追击了。”
“对，就需要这样的局面，”李三娘抿抿嘴，颔首说道，“你们继续执行这条军令，但要注意防犯梁军的报复，可适当增加出巡的人马，减少自己的损失；至于稽胡呢，还是那一条，要让他们看到，但不要让他们追到，更不得与他们接战。”
“可是，殿下……”年轻的宋印宝皱皱眉头，有些不解地说道，“与稽胡避而不战，对于这道命令，将士们有些想不通啊——同样是敌人，稽胡甚至比梁军更凶残，在垒下杀伤咱们那么多人马，兄弟们一见到梳小辫、持弯刀的家伙，无不眼红筋涨，都想放手一搏，可为何见了他们，不战反逃呢？”
李三娘听闻，嘴角一翘，露出笑靥：“这不叫‘逃’，而叫‘让’。”
“‘让’？”宋印宝连连眨眼，半张着嘴，急速思索着其中的含义。
“对，”李三娘笑道，“宋将军且执行此军令，也无须向将士们作更多的解释，我相信，答案很快就将在你们面前揭晓！”
宋印宝鼻翼微动，吸了一口气，点点头，再次拱手道：“殿下用兵，神鬼莫测，属下定将使命完成，不负军帅所托！”
“好，好，”李三娘连声笑道，抬手一挽发髻，换了个话题，“宋管家可好？近来是否接到家信了？”
“承蒙殿下关心，家父身体安康，整日在齐王府忙里忙外，为齐王殿下分忧！”
“是啊，也难为你父亲了！我那个三弟现在贵为亲王，家大业大，的确需要能干的家臣帮他打理内务，”李三娘感叹道，“长安一别，我们姐弟许久没见面了，不知他近况如何？”
“殿下，”宋印宝坐直腰身，满面笑容地答道，“家父在信中说，齐王殿下非常忙碌，有时一连数日才回府一次，不是在大兴宫参议朝政，便是在城南大营训练军队，偶尔还要陪同太子殿下巡视京畿。”
“好哇，”李三娘微笑着低头，一边摩挲着案桌上的廷报，一边自言自语道，“当年那个只知犯浑的少年郎，如今长大成人了，能够替君父和兄长排忧解难了，真好，真好哇……”
正在说话时，只见亲兵来报，说是萧之藏
求见，宋印宝连忙起身告退，李三娘点点头，吩咐道：“一个时辰后，你把俘虏的那个梁军校尉带过来，我要亲自审讯，”说罢，轻抬右手，送别属下。
片刻，萧之藏缓步进来，躬身一揖，笑道：“殿下，适才碰到宋将军，这分化敌营之策，想来已经奏效了吧？”
“萧学士请坐，”李三娘也笑道，“奏效与否，还得假以时日啊，说实话，我巴不得红墩界里明天就起内讧！咱们几万人马耗在这黑沙河边，进不能进，退不能退，着实令人烦闷啊！”
“殿下的心情，萧某完全能够体会，”萧之藏摸着下颌点点头，“但事情的演进，还得讲个水到渠成，瓜熟蒂落不是？殿下，刘汝匿成能放卫队长回来，说明他对何潘仁将军有所期待；只要他有所期待，便会与索周产生嫌隙，加之宋将军的游骑只打梁军，不打稽胡，好比火上添薪，就索周那个多疑猜忌的性格，恐怕早已恨得牙痒痒了！”
“是啊，”李三娘抬起头来，感叹道，“要让鱼儿上钩，自然得耐心等候，何况，对方还是一条狡猾的鱼儿……”
萧之藏笑了笑，将两道淡眉微微一扬，说道：“殿下，若说狡猾，他兴许还比不上咱们当年的一个对手哩！”
“谁？”
“阴世师。”
“噢，对，”李三娘若有所思点点头，“那个隋室的左翊卫大将军的确是块难啃的骨头，我记得，咱们绞尽脑汁，围点打援，逼他出战，用了大半年的时间呢！”
“不错，”萧之藏黑眸闪闪，缓缓说道，“索周较之阴世师，不过是小巫见大巫罢了——不论从国力军力，抑或战局形势上看，咱们对于索周都具有强大的威慑，而当年对付阴世师，情势却恰恰相反啊！既然如此，咱们更应谋定战局，静观其变。”
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“萧学士的话在理，让我这心头舒缓了许多，”李三娘吁出一口气来，语调变得沉缓，略带几分惆怅地说道，“霍公一病不起，痊愈尚需时日，他把这么大一个摊子交给我，长安又隔三差五地送来廷报，催问战况，每日徘徊于黑沙河畔，我这颗心啊，就像河中的浮萍，难以安定下来……”
