“属下……答应过二小姐……”
连他自己也不知道，为何下意识说出的，是这样的理由。
天意从来高难问，除了复仇，好像又多了一个他必须活下去的理由……江朝欢惨然一笑，恍惚之中，掌缘处的桃花栩栩欲活，呼之欲出。长时间的剧痛和凝思耗尽了心神，眼前幻象竟与现实重叠。依稀之间，顾云天又抬起左手，在他腕上堪堪悬住。
没有资格分神、再无机会浪费。几乎是同时，他又咬住舌尖，强迫自己重聚神志。
然而，随着顾云天二指轻按，比适才更汹涌、更猛烈的剧痛毫不容情地倾压而来，最后一道枝叶一笔天成，本已微弱的心脉再也承受不住，五内俱摧，他陡然呕出数口心头血。
根系完成的瞬间，便开始更为肆无忌惮地啮食着他的血肉。一时之间，仿佛置身海底，气脉挤压、逼迫着周身，挤走了身体里最后一点空隙；又仿佛无数冰针在体内随意窜行，将他一寸寸碾过、绞碎，又重新缝合。
他已感知不到自己的存在，只是麻木地、机械般地维持着呼吸，尽管连这一点动作都竭尽了他仅剩的意志。
顾云天手指仍在捻动，他在绘制最后一点花蕊。
吕隙……他并没忘自己该做什么。然而，尽管他死死地盯着顾云天的动作，好像要烙在眼底，又将此前所得一遍遍地在心中重复推演，却越来越抓不住那点神思。身心如煎如熬，再坚韧的意志也敌不过人体的本能。本已呼之欲出的答案反而渐渐远去，眼前好像蒙上了一层薄雾。
一切渐行渐远……在顾云天彻底完成这株红英的同时，他的身子再跪立不住、蓦然坠落。
掌缘处灿烂至极的桃花竟比真花都要鲜活，无数枝叶盘根错节，形意兼具，映在他苍白纤瘦的腕上，神韵天成。古往今来的丹青圣手都无人能与之相较。
只是，与这花叶的生机勃勃相比，蜷在地上的人却与死人无异。
持续了一个时辰的栽种，耗尽了他的生机。他一身青衣被血染透，左手指甲在用力间已然折断，指间血迹斑斑，惨烈至极。尽管他仍张着眼，却几乎察觉不到他的呼吸，只有嘴角间或溢出的鲜血证明他还活着。顾云天居高临下地欣赏着自己的作品，一时默然。
盛极则衰，那开到极致的花正以肉眼可见的速度一点点凋败，二人都清楚，适才种下的过程还仅仅只是个开始，即使捱过了这遭，红英笔成之后，开落有期、周而复始、隳损血肉、耗磨气脉。这才是肉身绝难承受、让无数人宁可自尽的所在。
他不再看地上那人，目光平平扫过死寂的大殿，不知在想些什么。半晌，才又说道：
“既然你力有不逮，那路白羽自有人去寻，你就好好待在这里。”
他的声音飘在江朝欢耳中，时远时近，像是从另一个世界传来。
江朝欢动了动手指，似是想开口，但完全发不出声音，就连疼痛都渐渐遥远。模糊的目光中，顾云天微微转过头，向他耐心地解释着：“离君山之会还有二十一日，我种下的折红英每日发作一次，二十一次后便是红消青断之期。”
顿了顿，他拨弄着自己的指节，从江朝欢身边越过，兴味已尽：“这期间若找到了路白羽，我自会为你拔除，前事既往不咎。但若到了八月十五仍无音讯……或许你会后悔没在今天甘心就死。”
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临安，谢府。
一柄青黑色的伞下，顾柔默不作声、长身而立。
她望着不远处的长恨阁，轻叹了口气，转身走入内院。
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