姚府的地下死牢之内，姚夫人发带束紧袖口，手里攥着沾满辣椒面的倒刺鞭子，一下一下的朝十字架上被绑缚着的人甩过去。
血珠随着倒刺的剥离飞溅在眼睫上，都未曾令她停顿片刻，眨一次眼。
惨叫声一阵高过一阵，铁门外的姚公子听得心惊胆战，捂着眼尾透过缝隙瞧上一眼，又立刻缩回视线。
他倒不是害怕死人，这些下人的命卑贱，跟牲口没什么区别。
只是恶人也怕更恶的，姚公子实在畏惧姚夫人这般雷霆狠厉的手段。
若不是因姚夫人这凌厉的架势，得了叔父的赞许，叫他有了如今的富贵面子，他如何都不愿娶一个出手狠辣的女子。
女子，本应该温柔小意，体贴入微的。
牢房内的鞭声停了，惨叫声逐渐变哑，转为了低沉的抽泣。
姚夫人唤来了守卫，搬了椅子供她坐下，撂下了鞭子，喝了茶吐息。
休息片刻后，才抬眼问着：“说吧，你是谁？哪一方的探子？混入府上，又想得到些什么？”
“贵人……贵人饶命，我真的…没有偷府上的金银……”薛海被抓进来，先是关在漆黑的地牢里饿了几日，而后才来了人提审他。
可这妇人不听他的辩解，上来不由分说便是一通酷刑。薛海何曾受过这么重的伤，当下涕泗横流的极力求饶。
“哗啦”
一杯茶迎面泼了过来，茶还是烫的，刺痛了面上的伤口，又激发了辣椒的刺激性，薛海立刻干嚎起来。
“不老实，说，你是谁？”姚夫人冷着面，虽是女子，可那气势比之威严的官员也不遑多让。
“我，我是薛海，薛海，家在桃溪村…是本地人……贵人，你们真的…抓错人了……我是冤枉的！我真的是被冤枉的！”薛海总算乖觉了些，自报家门的交代齐全。
姚夫人拿起薛海入府时的信息登记，再一次提起了鞭子。
“是吗？可这入府册子上，分明写着，你叫薛河。我记得，游家有个叫薛河的长工，怎的我们姚府上，又来一个？”
“薛河，他是我哥哥……是有人，给我了一张纸条，说以哥哥的名义过来，便能得到一笔银钱！夫人，我知道错了，我不该冒名顶替他人！求您放了我吧，我真的是无辜的，我不知道那一袋金子是如何出现在床铺下方的！夫人！”
“偷窃的人……偷窃的人一定还在府上，夫人……求您明察夫人……”
“薛海……你因赌博欠债，气死了自己的父亲，于数月前卷钱跑出了县城？”姚夫人又拿起另一张纸页，倒出了薛海的底细。
“是……是，是我……”虽不愿面对自己造成的结果，但瞧着姚夫人面色缓了下来，薛海瞧见了希望，忙不迭的点头。
“可你如何能证明，自己是薛海，那薛海若是死在了外面，岂非你说什么便是什么？亦或者，你是授了谁的意，才混进姚府的！”
话锋一转，姚夫人挑高了音量。
“我……我是薛海呀！薛河……薛河能证明！我娘也能证明，夫人，只要将他们找来，便能证明我了！”急着分辩，薛海也顾不上顾虑薛婶子和薛河对他如何，只说要姚夫人将人找来便可证明。
“也罢，那便唤人来瞧瞧，夫君意下如何？”姚夫人转头，对方，门外姚公子偷瞄的眼神。
姚公子一惊，擦了一把额前的冷汗，满口说着：“夫人自己决定就好。”
“我记得夫君的妾室月姨娘出自游府，想来是见过这个叫薛河的，便也带来吧，免得……这小小的桃源县，再出现第三个薛河！”
………
