第323章“春晚”，启动
入夜的高地公园一片静谧，伊森和戴夫坎波来到曾经的练习地点，在职业碗开始之前，戴夫坎波曾经在这里帮助伊森训练特殊的落叶传球，但在职业碗结束之后，一切都变了。
“老琼斯是个果断且狠辣的人，就如同刚刚收购牛仔队时裁掉了俱乐部中几乎所有工作人员，包括汤姆兰德里。”戴夫坎波看着静谧的街道，突然开口。
汤姆兰德里的地位，就好比曼联中的弗格森，甚至比后者地位还要高。
从牛仔队这支球队成立以来，汤姆兰德里就一直是这支球队的主教练，职业生涯持续整整20年，并在这期间为牛仔队带来了两个超级碗冠军，从1966到1985这19年间，只有两个赛季没有进入季后赛。
可以说没有汤姆兰德里就没有如今的牛仔队，老琼斯依靠牛仔队所建立的商业帝国也无从谈起，此时此刻德克萨斯球场外还伫立着汤姆兰德里的铜雕像。
但就是这样一位“牛仔队之父”，在老琼斯成为牛仔队老板之后的第一时间，就被直接开除，即便事先兰德里承诺愿意接受降薪。
没有任何的预兆，没有所谓的道别，更没有纪念仪式，有的只是一场持续不到5分钟的新闻发布会，在会上老琼斯单方面宣布会和兰德里解除合同，他的一切个人物品随后被工作人员丢出来。
有小道消息声称，汤姆兰德里和老琼斯在球队建设方面发生了严重的分歧，这或许就是汤姆兰德里被直接“撵走”的根本原因。
而兰德里的继任者，则是老琼斯大学同学，对老琼斯言听计从的吉米约翰逊。
于是老琼斯可以完全按照自己的心意，对球队进行大刀阔斧的改革，几乎所有的工作人员被遣散，老一批球员也被赶走，之后牛仔队迎来了特洛伊艾克曼，迎来了艾米特史密斯，牛仔队迎来了一个全新的时代，并在几年内连续夺得三次超级碗。
老琼斯的声望随即达到了顶峰，没人会去指责他冷血，在辉煌的成绩面前，所有人都认为只是必要的新老更替。
老琼斯形象生动地诠释了什么叫做“胜者为王”，在竞技体育中，胜利大于一切。
与汤姆兰德里当年在牛仔队的声望比起来，伊森只不过在牛仔队工作了一个赛季而已，连他都能被老琼斯直接开除，伊森当然也一样。
既然命运已经无法改变，那么在离开之前，不妨多带走一些东西。
于是伊森在今天的训练结束后，主动找上门。
“考虑好下赛季去哪了吗？”戴夫坎波道，顺势将球丢给伊森。
与之前从家里拿的那个老古董球相比，今天戴夫从家里带出来的是个青少年用球，比正常的尺寸更小这是戴夫儿子早年间训练时所使用。
“关于这点我现在得保密，等一切揭晓的时候，不少人都会感觉到惊喜。”伊森掂量了一下小号的橄榄球。
或许，用惊吓来形容更为合适。
下一秒，伊森将手中的橄榄球直接投了出去。
在周围灯光的照耀下，能看到橄榄球划出一个弧度很大的飞行路线。
“那下赛季遇到牛仔队的时候，我得恳求你下手得轻点。”戴夫坎波下意识地伸出手准备接球。
却看到橄榄球在下坠之后路线发生了偏移，这导致落点开始变得飘忽不定。
戴夫坎波不得不向旁边跨了一步，却仍然没接到球，橄榄球在路线末端发生强烈的偏转，以至于降落在一个违反直觉的地方。
戴夫坎波转过头，看着站在远处的伊森。
伊森也傻眼了。
之前已经进行过数千次尝试，没想到今晚不经意的第一传，意外找到了手感。
两人顾不得谈论什么转会，立刻进行了多次尝试。
第二次，第三次……期望中的诡异弧线一次又一次复现，这在伊森眼中，仿佛是这世界上最美丽的画卷。
“与球有关。”戴夫找到了问题的关键。
之前用正常尺寸的橄榄球尝试多次一点进展也没有，原因就出在橄榄球上面。
青少年所使用的橄榄球重量更轻，体积也更小。由此伊森推断出手掌大小，和投球出手瞬间力量才是投出落叶传球的关键。
“你知道约翰埃尔韦的手部跨度吗？”伊森向戴夫坎波发问。
“约翰埃尔韦的手部跨度大概在27厘米。”
伊森看着自己的手掌。
自己的只有24。以伊森目前的身高，虽然手指比较长，但指根到腕部的距离比较短，算是“手小”的类型。
手部跨度属于先天的劣势，没办法弥补，也只能从力量上面下手，伊森可以确定，约翰埃尔韦的投球出手瞬间力量大于自己，必须要达到某一个临界值，才能用标准尺寸的橄榄球重复投出“落叶传球”。
当晚，伊森用小号的橄榄球继续尝试，虽然下坠路线的偏移角度并不算完美，路线的偏移也不如之前幅度那么大，但相比于之前无头苍蝇般地尝试，已经找到了方向。
次日，牛仔队全队飞抵迈阿密，进行场地适应和最后的集训。
“伊森！伊森！伊森！”
机场的通道内，伊森看到旁边前来接机的球迷发出尖叫。
凯瑟琳和凯尔茜以及彼得也乘坐同一架飞机到达，此刻走在伊森身后，两人现在没什么事做，便跟着伊森一起来到了迈阿密，顺道还承担绝大部分球队工作人员的任务，主要是为伊森提供餐食。
伊森并没有和牛仔队的队员一起乘坐大巴，而是由彼得开车，载着她们三个前往下榻的酒店。
沿路伊森看到街道两边的广告牌上挂着“第三十三届超级碗”的标志，每年超级碗都有单独的商标。
超级碗虽然每年都会有，但在筹备的规格方面，却相当于四年一度的大型运动盛会。
超级碗对于美利坚观众而言不是联赛的决战，而更像是一个单独的杯赛。这得从橄榄球职业联赛的发展讲起。
1920年是美利坚橄榄球职业运动的起点，这一年国家橄榄球联盟正式成立，此后二十年来美利坚市场涌现出大大小小多个橄榄球职业联盟，最高峰时，NFL需要面对三个独立的美式橄榄球联盟和全美橄榄球联盟等直接竞争对手。
而随着AAFC受到财务状况不佳，没有选秀政策导致强者恒强比赛失去观赏性等因素影响，这个NFL的最大竞争对手宣布于1950年正式解散，至此NFL开始制霸橄榄球职业运动市场。
随着NFL的发展，不少当时的富豪发现其中潜在的价值，于是纷纷入局，其中就包括来自德州的石油大亨――亨特父子。他们原本计划收购当时的芝加哥红雀队并将其搬迁到达拉斯，但当时的NFL对于扩张市场非常保守，也压根不看好南方市场。于是直接回绝了对方，连带着亨特父子的收购被被叫停。
被拒绝的亨特父子不仅没有放弃，反而有了一个更大胆的想法……
既然NFL对于南方市场不感兴趣，那为什么不成立一个新的橄榄球联盟将南方市场收入囊中呢？
1959年，亨特纠结一众之前被NFL拒绝，NFL看不上眼的土豪老板，联手成立美式橄榄球联盟，AFL仿造NFL的组织架构，初始的八支球队中有一半队伍与NFL的球队设立在同一个城市，例如闪电队对标当时的洛杉矶公羊，纽约泰坦对标当时NFL的巨人，突袭者对标49人，德克萨斯人狙击牛仔队。
主打一个偷家。
另外四支球队则扎根于当时NFL看不上眼的“小球市”分别是波士顿、布法罗、丹佛和休斯顿，一年联盟又扩张了两个新城市，也就是如今的迈阿密海豚队和辛辛那提猛虎队，此时的AFL已经拥有十支球队，已经足够对NFL形成威胁。
这也仅仅是开始，AFL做了一个在当时十分大胆的举动――从黑人为主的大学招募球员。
至于那些被NFL看不上眼的球员他们也照单全收，这批人有不少都成为后来AFL的巨星。
最后也是最重要的，AFL的球队老板个个都是土豪，既有钱又有耐心，可以给球队足够的成长时间。
众所周知，有钱就可以为所欲为。
短短几年后，AFL就开始挥舞反攻大旗，用更高的价码和NFL抢人。至此AFL开始受到越来越多人的关注，标志事件就是1965年NBC用3600万美元拿下AFL的五年转播权，这让AFL具有了长期运营的最大底气。
此时的两个联盟则陷入了漫长的拉锯战，NFL拥有更悠久的历史，新锐AFL拥有更广阔的市场前景，双方展开了激烈的商业竞争，球员签约的价格开始水涨船高。
球员当时是乐于见得这种情景，但球队老板可就不这么想了，眼看着在有限的将来，都无法彻底杀死对方，双方一合计合并或许是最好的选择。
