魏王府。
白净的吴总管，脚步匆匆，胖胖的脸上汗水直流。
一进入厅中，“噗通”一声，跪倒在地，哭嗓道。
“殿下，奴婢无能，派人找了半晌，在相国寺也没……没找到王妃所说的那位。”
“没找到？”魏王朱麒神色一黯，颓然坐回椅子，上天这是故意的吗？
刚给了他希望，而后又令他失去了这一线希望。
魏王妃纪冉上前揽着他的肩膀，宽慰道：“王爷，可能她已离开了，既然上天给了我们一次偶遇的机会，定还会有第二次。”
朱麒神情沮丧，叹声道：“谁也不知第二次机会何时才能出现。”
魏王妃纪冉似乎想到了什么，她看向那跪趴着的太监道：“吴总管，你说查找的郡主线索在哪个县断了？”
“回王妃的话，我们的人追查到祁县，便断了线索。不过您放心，我们的人依旧秘密查访着。”白净微胖的太监，恭声回答道。
魏王妃纪冉沉吟了一番，而后双眼放亮：“王爷，您猜有没有可能……她就是来自祁县。”
“从祁县来的？”朱麒眉头紧皱，思索着妻子话中的意思：“来相国寺上香？”
魏王妃纪冉轻轻一笑，摇了摇头：“也可能是陪同家人参加院试呢？今日放榜，她有可能是去祈福的。”
对呀，近日府城最大的事，不就是院试吗？
今日去相国寺祈福的信男信女，什么人最多？当然是参加院试童生的家属最多了。
魏王妃仅用一句话，就打开了所有的思路。
魏王朱麒转忧为喜，振奋道：“如此说来，姊姊的家人中，有兄、弟参加院试？如此一来，范围就缩小了许多。”
若要排查整个祁县，范围实在太大。
可排查祁县参加院试复试的人，却简单多了。
能进入院试复试的祁县童生恐怕不足百人，如此一来范围、难度，无不大幅缩减。
魏王朱麒越想越是激动，在厅中来回踱步。
片刻后，他又看向妻子，满是期待道：“王妃，接下来如何做？”
魏王妃纪冉，想了一下，而后道。
“一呢，派人继续走访相国寺的僧侣，追查更多的细节。”
“二呢，去贡院查找祁县参加复试童生的名单，暗地逐个排查。”
魏王朱麒听了之后，大喜过望，拍手道：“三呢？”
“三？静待佳音即可。”魏王妃纪冉宽慰一笑。
魏王府想做的事，那是何等的效率。
很快，事情就有了眉目。
从相国寺的一个知客僧那里得知，那位十分出众的女孩确实是与一大家人一起来上香的。
而且，也确实听到了他们中的某个人，说什么快放榜了之类的话。
这个线索，无疑进一步印证了魏王妃纪冉的推测。
她现在的家人中，有人正参加院试的复试。
随后，吴总管又亲自去了一趟贡院，拿到了祁县参加复试所有童生的名单。
这些童生籍贯，年龄，家庭人口情况，十分详细。
魏王朱麒如获至宝，亲自监督，令人从中搜寻线索。
九十八个童生。
首先排除的是那些孤苦伶仃，孑然一身的童生，如那位田瑞。
其次，就是家中十分贫寒的童生，也要排除。
那样的家庭，怎么可能一大家人来府城相国寺祈福？
从祁县到府城，一众人的花销，可是不菲的。
一般的贫寒家庭，怎么可能把不必要的银钱，花费在这上面呢？
最后，那些无姐妹的童生也要排除。比如，和他同一天出生的文曲星赵麟，一共兄弟三人，家中无姊妹，排除掉。
…………
贡院外，茶楼。
赵兴、黄大壮、王大石、张云四人兴匆匆地登上了楼。
“中了，祖母，老三中了。还是头名，此次院试的案首。”
刚登上楼梯间，赵兴已是忍不住的喊了起来。
他实在太过激动，振奋了。
在他心中，只有是秀才公及其以上的功名，才算得上读书人。
其他的，只能算是识字而已。
从此，他们老赵家终于出了一个真正的读书人。
即将年满十七的老三，从今天开始便是秀才公了。
老太太、二嫂张妍、薛寡妇等人，听到麟哥儿成了院试案首消息后，皆是站起身，欢喜不已。
“感谢上苍，佛祖，以及列祖列宗的保佑。”
薛芊芊的美眸中，更是闪烁着点点欢喜的泪光：“三郎终于是秀才公了。”
赵麟虽极力想维持镇定，可他却也同样难掩激动之色。
院试案首：廪膳生，府学，一切都稳了。
在场的诸人中，也唯有两个小丫头，还不知道院试案首意味着什么。
不过，她们见到大人都欢呼雀跃，也同样跟着开心起来。
正在这时，茶楼的那位任老板，带着中原书坊的那位李管事上了楼。
“哈哈，赵公子，恭喜，恭喜了。十六岁的院试案首，恐怕就算在江南也是少有。”
