第二日，晨光初破晓，商队如同往日一般，以不紧不慢的速度行进在蜿蜒的小径上。墨染心中却如热锅上的蚂蚁，焦急万分，他不知如何向青木解释那封加密信的事情，才能不让其产生怀疑。正当他思绪纷飞之际，一个意外的发现吸引了他的注意。
商队队尾，不知何时跟上了一个衣衫褴褛的女子。那女子步伐轻盈，尽管衣衫破烂，但从衣料的质地来看，显然并非出自寻常人家。她默默地跟随着商队，既不言语，也不急于追赶，仿佛与商队之间存在着某种无形的默契。一路上，未见她进食或饮水，商队快行时她亦快步相随，商队慢行时她也相应地放慢脚步。夜幕降临，她便在商队的营帐边缘找个相对不冷的地方，席地而睡。
商队中的一位成员终于忍不住，上前递给她一壶水和一块干粮。女子千恩万谢地收下，向那人深深地磕了一个头。这一举动引起了众人的好奇，大家纷纷围上前去，询问她的去处。女子低声说道，自己父母双亡，无处可去，言语间透露出无尽的哀伤与无奈。
青木见状，便又叫人给了她一块湿帕子。女子接过帕子，轻轻擦拭着脸庞。待她擦净脸上的尘土，众人不禁惊叹出声。这姑娘的容貌竟如此出众，即便是衣衫褴褛，也难以掩盖其清丽脱俗的气质。
墨染也凑热闹地围了上去，看着看着，他心里渐渐有了主意。他意识到，这个女子的出现或许能为他提供一个完美的借口，来掩饰自己与乃木镇之间的秘密联系。于是，他开始不时地向那姑娘献殷勤，嘘寒问暖，走路的时候也有意无意地围着她走。他的举动如此明显，以至于只要是个明眼人，都能看出他对那姑娘的好感。
商队成员们见状，纷纷打趣墨染，说他是不是看上了这位姑娘，想要带她一起上路。墨染只是笑着回应，既不承认也不否认。他心里清楚，这个姑娘的出现，为他提供了一个难得的契机，让他能够更自然地融入商队，同时也有机会探听更多关于乃木镇和刘镇朔的消息。
而那位姑娘，对于墨染的示好，既没有拒绝也没有接受，只是默默地接受着他的关心。她的眼神中透露出一种难以言喻的复杂情绪，仿佛也在寻找着一个可以依靠的港湾。在这个充满未知与危险的旅途中，两个人的命运似乎悄然间被一根无形的线牵引在了一起。
墨染心中已有了决断，他深知自己不能在此地久留，于是很快就向青木辞行。青木听后，眉头微皱，不解地问道：“还没到你舅舅家，你不去了？”
墨染故作局促，挠了挠头，笑道：“我娘说云瀚城里娶个媳妇得好几两银子，这姑娘这么好看，娶回去还不用花钱……嘿嘿，我想先带她去城里置办些聘礼，然后再去舅舅家拜访。”
青木一听，瞬间明白了墨染的意思，他大笑起来，连说了几个“好”字，显得十分高兴。但接着，他又收起了笑容，不放心地说道：“这姑娘来历不明，你还得仔细打听清楚才能决定，千万不要冲动行事啊！”
墨染感激地看着青木，这位大哥一样的壮汉让他在这一路上感受到了如同哥哥般的温暖。他深知，若不是情势紧急，自己真的不想离开青木，独自前行。于是，他郑重地点了点头，说道：“青木大哥，你放心，我一定会小心行事的。”
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