7月17日，周二。
一大早，克来恩就匆匆出门，乘马车赶往左特兰街。
进入“黑荆棘安保公司”以后，他只简单和负责接待的文职人员罗珊打了声招呼，脚步停都没停就直接进了队长办公室。
“队长，我发现了可能很严重的事情。”
一进门，克来恩就直入正题，“我怀疑老尼尔有失控迹象。”
他没等邓恩追问，就一口气解释道：
“在我刚成为‘占卜家’，第一次学会灵视的时候，我曾在老尼尔的身后，看到过一双近乎透明的、异常冷漠的、没长睫毛的、诡异虚幻的眼睛。”
“当时，老尼尔告诉我不用在意。”
“但是昨下午，我突然想起来这件事，而且有了一种不好的预福于是我就对这件事进行了占卜，结果很糟糕。”
克来恩的全是真话，但他有意忽略了自己是为什么想起来这件事，又是为什么觉得事情不妙，更没有明自己是在哪里进行占卜的。
这些都发生在灰雾之上，是绝对不能让队长知道的秘密。
“‘隐匿的贤者’？”邓恩的灰色眸子变得更加深邃。
相比准正式队员克来恩——他的转正申请还没有得到圣堂的批复——而言，作为队长的邓恩保密级数显然高出很多。
“不要声张，我们先暗中调查一下。”邓恩很快就作出了最稳妥的决定，“向每个人都问问，老尼尔最近的状况。”
“注意，一定不要让老尼尔发现，避免刺激到他。”
……
等到临近中午的时候，克来恩和伦纳德找机会一起进入了恩的办公室。
“确定了吗？”邓恩站起身来，表情变得非常严肃。
伦纳德收起平常的散漫模样，在克来恩开口以前，郑重回道：“有不易察觉的明显迹象。”
“对，他的言行与以往有矛盾的地方。”
克来恩赶忙将他发现的异常状况了出来。
“在老尼尔教导我进行仪式魔法的时候，我看到他家的客厅内有一台钢琴，他告诉我他过世的妻子很喜欢音乐。”
“但是罗珊却告诉我，上半年的时候，老尼尔家的客厅里没有钢琴，而且还自己一直保持单身的原因是没有遇到让他想要结婚的那位女士。”
作为共事超过十五年的老队友，邓恩对老尼尔的情况有着更多的了解。
他知道，老尼尔年轻的时候其实有过一位即将订婚的情侣，只是她突然生了重病，难以医治，老尼尔即便冒着外泄非凡者秘密的风险尝试着用仪式魔法拯救她，可也依然没能成功。
“我们得马上控制住老尼尔，用仪式魔法来稳定他的状态，遏制他的恶化。”
邓恩走到办公室门口，走到克来恩和伦纳德的面前，皱眉敲了好几下太阳穴，才终于想起来后面的话：
“先去查尼斯门，等我取出封印物‘3-0611’，我们再一起去武器库找老尼尔，申请之后再补。”
……
下午三点半刚过，瓦莉拉下了马车，被克莉丝汀笑脸相迎，引进客厅。
从几句寒暄的话语中，瓦莉拉可以感受到这位姐的亲近态度。
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客厅的沙发上，已经坐了大约八九位客人，其中奥黛丽已经到了，坐在中间。
瓦莉拉脸上带着微笑，扫了一眼，认出了其中两位，格来林特子爵和穆雷·贝克尔。
