“哪儿来的铁盒子？”
宝钗正要应声，忽而听得前头传来稀里哗啦摔打之声，继而扭头隔窗便见哥哥薛蟠气哼哼出了家门，随即那夏金桂衣衫凌乱，兀自不肯罢休地追到门前，嚷嚷着咒骂了几声。
好一会子方才停将下来，扭头往内院瞥了一眼，冷哼一声扭着身子得意洋洋往自己房中行去。
这正房只三间，宝钗思量着起身，扯了薛姨妈到东梢间说话。待薛姨妈落座，宝钗便将铁皮罐头的由来与薛姨妈说了。
薛姨妈闻言纳罕不已：“好生生的菜肴为何要封在铁罐子里？”
宝钗解释道：“一则为路菜，这铁皮罐子略略熥一熥，打开来便能食用，极为方便；二来严寒、广南各地新鲜吃食也可如此料理，想来也能卖个好价。”
薛姨妈连连颔首道：“我儿思虑的周到，单说那荔枝，于江南一地春夏之时想吃就吃，偏到了京师就成了金贵物件儿。”
此时南方各地往京师送贡果，可不是先将果子摘了来，趁着半生不熟时舟车转送，而是干脆将整棵果树装进木桶里，或走海路，或走陆运，前者大抵月余能抵京师，后者能走上两个月光景。
便是如此，抵达京师时能留存三成就算烧高香了，是以那贡余售卖的价码极高，便是寻常富户也吃不起。
薛姨妈来了精神头儿，说道：“若有这般法子封装保存了，不拘是京师，便是北方各地都能卖出去一些。”顿了顿又蹙眉道：“只是……一来，这法子是李惟俭所有，怎会拱手相送？二来，如今咱们家搬到了京师，也无处去寻南方的鲜果啊。”
宝钗温言道：“妈妈忘了津门海产？女儿思量着，不若在津门办一家罐头厂子，新鲜海产粗略加工封装了，往内陆各省发售定有销路。若侥幸得了军需订单，说不得还会大赚一笔呢。至于这法子……女儿问过邢姑娘了，邢姑娘说俭四哥有意将方子择几家售卖。”
“李惟俭会这般好心？”薛姨妈自李惟俭身上没少吃亏，这会子兀自不肯相信。随即又连连摇头道：“不成，如今家中股子都被你嫂子看得紧紧的，若随意动用，只怕又要闹出是非来。”
宝钗心下气恼不已，说道：“妈妈莫非还想跟着兄嫂一起过不成？莫非还没受够？”
薛姨妈犹疑不定，道：“我若撇下你哥哥，只怕更没人制得住你嫂子了。”
宝钗粉面寒霜，冷声道：“常言道成家立业，如今哥哥业已成了家，往后如何过活自是兄嫂商议着，妈妈又何必胡乱掺和？若依着我，只怕咱们搬出去，兄嫂没准过得还好了呢。”
薛姨妈兀自犹疑，宝钗却心下瞧得分明。夏金桂连番作妖，薛蟠逐渐没了骨气，如今冲着的便是她们薛家母女，只怕心下打定主意要将她们母女赶出家门，从此往后也好自己个儿做主。
眼见薛姨妈不言语，宝钗又道：“家中产业，除去留下一处宅子，余下的尽数给哥哥就是，只凭着我那陪嫁银子便足矣撑起罐头厂子来。悉心经营二、三年，说不得便能生发起来。”
便在此时，前头忽而又传来吵嚷声，但听得那夏金桂咒骂道：“小蹄子躲起来私下算计我，当我不知？大爷抬举了你，真个儿就将自己個儿当姨娘了？呸，做梦！我不开口，你一辈子都是下贱货！”
又听那宝蟾呜咽哭泣着道：“奶奶赶了碧莲出去，转头儿又来寻我不是。我不过小憩一会子，哪里就算计奶奶了？左右我如今也是碍了奶奶的眼，奶奶不如一刀攮死我吧！”
“你，你道我不敢？”
啪——
“呜呜呜，不能活啦，杀人啦！”
母女二人瞥了半晌，随即对视一眼，薛姨妈纳罕道：“怎么又闹起来了？”
宝钗朝着莺儿使了个眼色，莺儿紧忙出去观量。过得半晌回来低声道：“太太、姑娘，奶奶与宝蟾姑娘闹了起来，宝蟾挨了一巴掌，方才满地打滚，这会子又寻了剪子要自戕，亏得几个丫鬟拦下了。”
薛姨妈顿时哀怨道：“这日子何时是个头儿啊！”
话音落下，便对上宝钗那双欲语还休的杏眼。薛姨妈眨眨眼，咬牙道：“搬！待你哥哥回来，将家产尽数交了，咱们明儿就搬！”
宝姐姐心下暗自舒了口气，当下点了同喜、同贵、莺儿等紧忙拾掇行囊。
临到傍晚，薛蟠醉醺醺回返，不待夏金桂寻其吵闹，薛蟠便被薛姨妈叫进了正房。不片刻，莺儿又将夏金桂请进了正房里。
夏金桂气势昂扬，本道婆婆、小姑子又要教训，便准备好生撒泼一番。夏家老太教导过，这人与人之间，伱气势强一分，他气势就短一分。若不将丈夫、婆婆与小姑子拿捏住，来日又如何当家做主？
不料夏金桂进得房里，方才落座便听薛姨妈愁眉苦脸道：“文龙如今成了婚，只待来日开枝散叶、生发家业，我也好告慰薛家列祖列宗了。这处宅邸不过二进，一来人口众多，铺展不开；二来宝钗年岁渐长，也不好再混在一处。我便思量着，我与宝钗先行搬到外城去。”
婆婆与小姑子要走？这是怕了自己个儿了啊！
夏金桂顿时愈发得意，赶忙道：“婆婆、妹妹嫌此处逼仄，打算别居他处，我自是舍不得的，只是婆婆说的在理，我就不多劝了。唯一样，这家产——”
薛姨妈叹息一声，朝着同喜点点头，同喜便将一木匣子送了上来。薛姨妈自腰间寻了钥匙打开，便见内中多是各类文契与银票。
薛姨妈便道：“薛家的家业，自是要交给文龙的。这内中是两处宅邸、几处铺面房契，另有银票，都归你们小两口。”
这么好心？夏金桂难得露出笑模样，起身便将匣子挪到了自己个儿身前，笑道：“婆婆也知他大手大脚惯了，这匣子还是我来掌管吧。”
薛姨妈不置可否，继续道：“这其中一处宅邸，两个铺面，一处大兴庄子，外加一万两现银，是留给宝钗的嫁妆，我已先行拿了去。”
夏金桂点算银票的手为之一顿，有心腹诽着陪嫁有些多，却到底不曾开口。
薛姨妈就道：“若无异议，那我与宝钗明儿便搬出外城。”
薛蟠到底有几分孝心，不禁红了眼圈儿道：“妈妈，儿子实在不孝。”
薛姨妈也道：“你往后好生过日子，再不可胡闹厮混啦。”
一旁的夏金桂虽心下腹诽不已，这会子却也没开口。家产在手，薛家母女滚蛋，这往后家中还不是她说了算？又瞥了眼宝蟾那小蹄子，心下发狠，早晚要将这小蹄子打发了出去！
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海淀，静园。
青吟馆里，席面业已摆开，因着天时热，这凉菜反倒占了多数。
家中再无旁人，自黛玉以下都各自卸去了头面，只贴身单衣围坐了，便是李惟俭也换了一身砍袖的褂子。
雪雁与紫鹃在一旁筛酒，晴雯饮过几杯，不禁放肆起来，起身扯着李惟俭划拳。她只穿著一件玉色红青酡绒三色缎子斗的水田单衣，束着一条柳绿汗巾，底下是水红撒花夹裤，也散着裤腿。灯火映衬下，越显的面色犹白，眼如秋水还清。
晴雯虽诈唬得厉害，偏划起拳来三回倒有两回是输的，几杯水酒下肚，顿时面色红扑扑一片。
不片刻便叫道：“不成了，不成了，须得换个人与四爷划拳。”
“我来我来！”
憨丫头琇莹跃跃欲试，李惟俭却笑道：“我的生儿，总不能由着你们车轮战。再好的酒量，只怕也被你们灌醉了。”
香菱就笑道：“那不若咱们行个酒令？”
琇莹顿时大摇其头：“不好不好，我才识得几个字儿？若行酒令，可不好太过文雅。”
晴雯忙道：“不若咱们拿骰子抢红？”
李惟俭却道：“我看不若占花名得了。”
晴雯笑道：“正是，早已想弄这个玩意儿。”
黛玉却道：“这个好是好，只是人少了没趣。”
香菱便笑道：“这有何难？我看紫鹃、雪雁也筛过了酒，不若叫来一道儿耍顽。”
黛玉笑着颔首，旋即招手将紫鹃与雪雁也招了过来。
青吟馆里本就铺就了木质地板，一时间李惟俭与莺莺燕燕围案趺坐，李惟俭便自告奋勇道：“我先来做掣者。”
当下有小丫鬟奉上签筒，李惟俭摇动两下，笑吟吟递给黛玉。
黛玉讶然：“我先来？不该投骰子吗？”
“倒是忘了。”李惟俭便取了骰子丢在桌案上，那骰子滴溜溜乱转，结果到底还是一点。
黛玉面上嗔笑，探手取了个签子，搭眼一瞧，顿时讶然不已。一旁的香菱凑过来道：“太太抽中了什么？咦？是虞美人！”
那签子上画了一株虞美人，正面写着：花开更比杜鹃红、舞尽散瑛。反面则是：掣者酒一杯，状虞姬饮剑事。
