却说宝玉和众和尚一路化缘，晓行夜宿，也不知走了几千里，径直从腊月走到开春，这一日总算到了镇江。
那几个和尚引宝玉进了金山寺，见了方丈，把来意一说，方丈道：“出家人要六根清净，不可沾惹财色，每日还有打坐诵经，清扫院子，打火造饭，提水劈柴，外出化缘，不可生懒惰之心，看你是个虔诚向佛的，就剃度了留下吧。”
宝玉急忙跪下谢恩，住持过来把宝玉头发剃净，给他穿上僧衣。让他和众徒弟在禅房里住着。
夜间禅房里七、八个和尚同睡在一长溜的床上，嬉闹了半夜还不肯睡去，有几个见宝玉新来的老实，便来捉弄他，一会嚷着把他的包袱扔外头去，一会又把他的被子拉掉。有个最淘气的又举着油灯从他头上走过，故意滴到他头上，直闹了好些时日才停歇下来。
天还未明，住持便把和尚们叫醒，要他们提水、扫地、砍柴、做饭。
宝玉哪里干过这些？那些和尚都欺负他才来的，见他说话不投机，便把脏活、累活都交给他去干。
宝玉早上去井里提了十几桶水，把水缸兑满，又砍柴烧饭，烟熏火燎的眼里都是泪。白天还要打扫院子，洗衣裳被子，又要念经打坐，哪里有过空闲。宝玉拿着钵盂四处化缘，走街串巷，实在张不开口，若是化的少了，回来又被师兄、师弟责骂。才过了几日，便厌烦了，但又不得不忍着。
这日好不容易得了个好差事，乃是城中张老爷办水陆法事，宝玉因着卖相佳，这才被住持点了随行。到得张老爷家里，白日里念经文，夜里宝玉正瞌睡着，忽而几个师兄将其推醒。
“今晚方丈嘱咐了，趁人都睡着，寻几样东西回去，也好贴补寺中用度。”
宝玉困的不行，强睁涩目，头昏沉沉的道：“这岂不是偷窃？”
师兄道：“傻子，咱们不偷些东西，就靠化缘，能攒几个钱？你是才来的，不知道城里各个庙里都是偷着过的。再不起来，揪你的耳朵！”
宝玉不觉怔了，心想：“这和尚原来都不干不净的，那里有一个是真的参禅了悟的！白天到人家里超度摆坛骗钱，晚上还要偷盗，竟把自己也弄污秽了。”
心里后悔不已，恨不得快些离了这是非之地，勉强起来，同众僧赶往张家花园里，因不想偷东西，胡乱转了一夜。天还未明就回来取了包袱，怕方丈责骂，急忙逃走了。
宝玉走到一处破庙，倒头睡了一会，起来望望四周，想到从此自己无牵无挂，孤身一人，缺少照应，满腹辛酸都化作泪珠儿流了一地。宝玉盲目乱走，不辨东西，忽而看有富户施粥。宝玉饥肠辘辘，再顾不得脸面，紧忙凑过去讨了一碗粥。
方才用过，忽而便被一群衙役围拢，领头的班头举着皇榜道：“圣人有意屯边西域，尔等饥食无定，不若都往西域去吧，到了地头每人分二十亩良田！”
众乞丐闻言顿时便要一哄而散，谁知却被衙役围得死死的，有那冒尖的径直被铁尺打得头破血流。宝玉也跟着往外挣，哪知他饿了几日，早没了力气，转眼便被个衙役按在了地上。
宝玉叫道：“我是和尚，你们抓不得我！”
衙役一怔，问道：“可有度牒？”
宝玉方才剃度，哪儿来的度牒？
那衙役笑道：“既无度牒，那便是乞丐、流民，还是往西域去过好日子吧！”
有人叫道：“西域万里之遥，能到地方的十中无一，哪个敢去！”
班头骂道：“放屁！顶多路上死一半，哪儿来的十中无一？”
当下一应人等俱被衙役锁拿了，每人发了饼子，便被巡检司一哨兵丁押着往西而去。
这一走便是二十几日，这一日到得洛阳，巡检司兵丁押着百多号人落脚山神庙。夜里兵丁吃肉喝酒，好不快哉，只给这帮流民发了个发霉的饼子。
是夜，与宝玉捆在一处的流民实在遭受不住，忍痛凑近火堆烧断了绳索，闷声一溜烟的跑了。宝玉惊醒，眼看绳索已断，便也跟着跑了出来。
自此宝玉再不敢往城中去，沿路化缘乞讨，好似无根浮萍。匆匆便又是半载过去，当年的富贵闲人如今已瘦骨嶙峋。
这日到得陕西境内，在破庙中心下凄凉，烧了炭作笔，在墙上写下诗一首：
平林睡卧霜欺醒，
陌路多歧籁泪盈，
素怨欲同寒月诉，
抬头却见满天星。
这日清早饥肠辘辘走到乡间，忽然看见有个女子抱着个孩子迎面走来。宝玉瞥了一眼，忽而身形定住。那女子也蹙眉暗忖，此人怎地好似见过一般？
宝玉仔细一看，原来是二丫头，是那年同秦钟在乡下见到的，曾教他怎么用纺车的。当年她约有十七八岁，如今也有二十多了，定是嫁到此地的，便道：“你是二丫头吧，我是贾家的人，家破人亡，出家做了和尚了。”
二丫头愕然道：“想起来了，你是贾公子？”
宝玉道：“我走了这么大会了，又渴又饿的，求姐姐赏碗饭吧。”
二丫头忙把他让到家里，把儿子放在炕上，去灶房里把剩饭热了端了来。
宝玉接了狼吞虎咽吃着，又就了一口茶。
这时，忽听院里有人说话声，二丫头出去一看，是丈夫扛着锄头回来了，便道：“屋里来个化缘的和尚，饿的着实可怜，才给他热了几个芋头，正在堂屋里吃着呢。”
其夫是个忠厚老实之人道：“那就叫他吃了快走吧。”
宝玉赶忙出来向二人道谢，又央求二人叫他留在庄子里，他厌倦了漂泊流离，想找个地方塌实住了。
夫妇二人商议一番，便将仓房拾掇了让宝玉住下，二丫头夫妇又把锄头借给他，要他在村外的闲田里耕种。
宝玉和庄子里的人都混熟了，因没有干过农活，不懂稼穑之事，种的粮食也没有收成，种出的都是秕谷，可租税还要上缴，勉强熬了一二年，连衣食都难自顾。村里人又欺负他，宝玉越发苦恼。这日大雨纷纷，宝玉和村里几个泼皮吵了几句嘴，被他们打了一顿，怕被找到家里，急忙跟村头一个撒鱼的借了箬笠蓑衣，离了村子又到外头流浪。
