“何事？”门后突然多出一个人，向外看着。
这人年岁比小厮长些，身上衣裳的料子也更好，想来是府中有头有脸的人。
“杨总管，是两个野丫头，来借井水。”小厮道。
“借水？”杨总管将门敞开了一些，上下打量着岳疏桐和心无。
岳疏桐又重复了一遍来意。
“姑娘，你是外来人，不知道我们这儿的规矩。我们邢家是厚道人家，绝不会为这一点子井水难为人。”杨总管笑道。
“那就有劳总管了。”岳疏桐递上了木桶。
岂料杨总管突然话锋一转。
“姑娘，我还没说完。要井水可以，但是，不能白给。”
“这是自然。总管开个价吧。”岳疏桐并不意外。这位杨总管无非是想捞点好处。
“姑娘，你又误会了。”杨总管笑了。只是这笑里透着几分狡诈与虚伪，让人不适。
“整座邢家庄，只我们府里有这口井。庄子里的人都是给我们家老爷交了税的，你若是想要取水，先交银钱！”小厮伸出一只手，很是得意。
“那请说个数吧。”岳疏桐不想同这些人一般见识。
杨总管和小厮对视了一眼，懒懒地掸了掸衣裳。
“你这一桶水，不多不少，五百文。
“五百文？！”岳疏桐着实一惊。
“这庄子里的人，每家每月可是要交一两银子的，我是念在你们是外来人，才给你们折了折，你们不要不是好歹。”
岳疏桐没有想到此人竟会如此狮子大开口。
从前在家中时，父亲和母亲起早贪黑，面朝黄土背朝天，辛苦劳作一年，即便是遇上风调雨顺的好时节，交了租子和税银，一月所剩不过两三两银子。这邢府还真是吃人不吐骨头。
“姑娘，姑娘……”
岳疏桐闻言扭头，只见方才那位老者正拄着拐杖，气喘吁吁地往这边赶。
岳疏桐立刻迎了上去，搀住老者。
“老人家，怎么了？”
“姑娘，我刚才话还没说完，你就走了。你要去邢老爷家借水，只怕不好借，我们整个庄子的井都被填了，只剩他家这一口井。我们若是想用水，每个月都要交银钱才行；你若是想要借水，只怕要给他们钱，不然，他们定不会给你一滴水的！”
“我已经知道了。”岳疏桐盯着邢府的大门，沉声道。
幼时，岳疏桐便时常目睹这些乡绅欺压邻里。他们故意将快要坏了的农具租给庄户，这样便可借口庄户用坏了农具，勒索一笔，而这笔钱，往往是那农具价钱的几倍。庄户若是给不起，那就要拿家中的物件去抵。常常有农户家中被尽数搬空。庄户要交的租子，常常占了收成的一半还多，遇上灾荒，分文不减；碰上丰年，还要涨上一涨。天长日久，庄户们忍饥挨饿，衣不蔽体已是常态。
即便庄户们已经快要活不下去，可土豪劣绅们尤嫌不足。他们放贷，还不起，便用家里的女眷去抵。岳疏桐至今仍记得，邻家的大姐姐在出嫁的前一天被乡绅家的少爷强抢了去，再也没回来。没多久，邻家的叔叔婶婶都投河自尽了。他们家的茅草屋被乡绅占了去，用以养鸡养鸭。
那时，岳疏桐还小，不懂事。她只觉得那些毛绒绒的小鸡小鸭可爱得紧，忍不住放在手里抚摸。这一幕却被乡绅家的管家婆看到了。那婆子一把抓住了岳疏桐的衣领，将她高高拎起，重重地扔在地上。
一块石头刚好硌了岳疏桐的头，顿时血流如注。那管家婆还要上前踢踹岳疏桐。如果不是爹娘跪地磕头，求那管家婆放岳疏桐一马，只怕岳疏桐要命丧当场了。
后来，那乡绅偏要说岳疏桐弄死了好几只鸡鸭，爹娘只好卖了家里唯一一头耕牛。那头牛，老得快要走不动，骨瘦如柴，根本卖不了几个钱。娘又做了好些针线，换了钱，却还是不够。小小的岳疏桐便拿上砍刀和绳子，进了林子里去砍柴，好几次遇上野兽，险些丧命。最终才凑够了钱，一家人堪堪脱险。
那时，岳疏桐只觉得害怕，并未想过其他。直到后来，她读了书，才恍然大悟，那些乡绅是何等的伪善与歹毒，被他们欺压的百姓过着怎样水深火热的日子。明明都是活生生的人，凭什么就要这样受欺凌。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
如今，邢家庄的农户们连喝口水都要向这邢老爷交税银。他们的日子，一定比岳疏桐当年还要难上几分。
既然看到了，岳疏桐便不能不管。
