19世纪的科技发明显然不止包括在明面上熠熠生辉的那些有利于人类进步的产物，譬如电灯、电话、铁路与火车。还包括了许多令今人闻之色变的武器以及杀人工具，他们之中大部分如今还躺在国际禁令的名单里。
很遗憾。一百年以来，针对这些可怕的东西的特效药还没有研制成功。因此阻止杀戮的方式仍然是简单粗暴的物理管控。
更遗憾的是，今晚的芥子气是其中的翘楚。
玛格丽特的颤抖完全出于某种本能的恐惧，而这种恐惧又来源于她所掌握的那些稀奇古怪的知识。在十九世纪，因博学多闻而招来的恐怖感，如同一支横出的叛军，对柏拉图时代的“知识即美德”发起了猛烈的冲锋。
就像拨开迷雾，去发现自己走在勃朗峰的险峻山道上。
毕竟，她清楚地知道当二氯二乙硫醚这滩油液铺面泼来时，周身将如何像灼烧一般的剧痛。
腐坏的皮肤一小撮一小撮地掉下，而张口哀嚎都变成一种折磨。大蒜般刺鼻的气体冲入了自己的喉咙，从咽喉开始烧毁体内的表皮、粘液和气管。很快喉咙也烂成一片，即便有强大的治愈魔法，也无法消除水泡破裂之后形成的放射性疮疤。
而烂到见骨的指关节永远暴露在空气之中。脸上一半只剩白骨，一半全是血疮与水泡。
魔药学与提纯工艺的结合，使近代的化学学科获得了长足的进步，而这种进步又进一步滋润了材料学与能源工业。人类的历史由仰望天空的占星大踏步地走向了星辰大海；但在辉煌之下，也埋葬了太多枯骨。
在惊人的成就和骇人的杀伤力之间，魔法界纷纷做出了重大调整。有些力图在机械革命面前剑走偏锋，发展出更多自然科学还不能解释的领域，譬如精神分析与语言思维。
多种多样的精神控制与诅咒推陈出新；另有一些则主动地与蒸汽技术和机械工艺结合，孕育出全新的魔法工具与魔法生命。
还有一些主动地开始了国际交流，决定脱离俗界麻瓜，另建人间的阿卡迪亚仙境。
但目前他们的共同点都是融入人群。
毕竟，一支人类的军队竟然一晚上就突袭了魔法界的百年名门亨德尔。这所伴随着圆桌骑士与石中剑而崛起的古老豪门，在天使与机械革命的合围之下，竟然脆弱得不堪一击，实在令英伦魔法界震惊。
也正因为爆炸性增长的知识，玛格丽特很清楚芥子气的威力。这种恐惧甚至蔓延到了身边的卡门女士身上。能令两个女人短暂地放下彼此之间的仇恨，芥子气造成的“腐烂”，到底造成了多么可怕的心理阴影。
合理的想象只需再深入一点儿，便足以给两人带来永世无法磨灭的精神伤害，即便卡门女士是连狼蛛跳上脸都不会眨一下眼皮的狠角色，而玛格丽特用最甜蜜的笑容勒死一个受害者。
但她们都害怕一件事，烂脸。或让我们说得文雅一些吧，毁容。
这让威尔逊回忆起曾流传在亨德尔的某个传言。
说实话，幽灵、吸血鬼、地狱犬，无头骑士，诡秘的传闻在从英格兰到爱尔兰的乡间无孔不入地传播着，甚至于那些在苏格兰沼泽中挣扎的小村庄里，没一个持续作祟两百年的鬼魂，似乎都不好意思参加郡里主持每年一度的篝火之夜。
但这些都太小儿科了，对于魔法学院而言，谁还能不放养两只鬼魂来吓唬午夜翻墙出去谈恋爱的高年级学生呢？
惟独亨德尔学院里流传的小道消息则令所有人都感到毛骨悚然。据说在魔药部门定期向德国黑森林地区运输的车队里，最大的那匹大篷车是绝对不能袭击的。无论是人类的强盗还是妖魔，哪怕没有签订和平契约的恶灵，也绝不会打那辆篷车的主意。
充满逆反心理的低年级同学曾以一种小兔崽子的勇气，偷跑进魔药部门的地下仓库，揭开大篷车的篷布。但里面什么都没有，只静静地放着三个画上图案的铝桶。
一个蓝十字，一个绿十字，一个黄十字。
小兔崽子抛下桶子就跑回了教室，大呼小叫地将自己的发现告诉了班上所有的孩子。然后，这个莽撞的小鬼头在某天晚上消失了，只留一张用血写的条子，“永远不要打开黄十字”。
黄十字里装的就是芥子气。
“玛格丽特，为什么柯林斯会对你用这么狠的后手。”
威尔逊的声调令玛格丽特的身体开始不受控制地颤抖。
“按道理来说，你们在做的事情，就是一场恐怖革命，你们在反抗的是汉诺威王朝和爱德华国王。”
她没有开口说话的力气。
“即便告诉柯林斯，只要能加入你们，就还有机会让死去的妻子和儿子复活，这不至于招来这么大的猜忌。”
她还是没有回答。
“你和你背后那位可敬的刽子手甚至可以慷慨地表示，让柯林斯来手刃爱德华国王和维多利亚公主，以眼还眼，以牙还牙。对于一心复仇的柯林斯而言，他还应该感谢你们，不至于准备这么凄厉的后手。”
“够了，”玛格丽特突然生出了力气，喝止了威尔逊，“阿尔伯特，我对您有好感是一回事儿；容忍您把自己真当成威尔逊是另一回事儿。请记住您只是用了‘叫名’暂时代替了这个废物的位置，不是真的要做第二个他。”
她的脸色多少有点儿阴晴不定，“不要对我指手画脚，要不然我也只能满怀遗憾地把您给宰了。”
“玛格丽特，你到底在为谁服务？”威尔逊的声音平静地响起，但声音透彻如深秋的海水，没有一丝温度，“平心而论，你们要对伦敦做什么和我们都没有关系。放在以前，守护英国或许是亨德尔的职责。但既然汉诺威王朝铲除了学校，我们对王室就没有什么效忠的义务了。柯林斯加入你们，我们不会阻止。
但他为什么要偷袭我们呢？你知道原因么？”
听到威尔逊的条分缕析，卡门女士望着玛格丽特的眼神，瞬间变得凌厉起来。
“你的底西福涅女士不可能不认识我们。但看见我们后，第一反应也是抹杀我们。虽然那么大的阵仗不可能是单冲着我们来的，但把我们当成障碍予以排除的计策，总不是假的。卡门女士差点儿赔上阿玛蒂。”
玛格丽特的大拇指在用力地掐着食指的指节。
“今晚之前，这些事其实与我们无关。但现在，两个问题，玛格丽特。第一，柯林斯是冲着您来的，还是冲着我们来的？至于第二个问题……”
玛格丽特的手本想悄悄地伸到了后腰，但随即又垂下了那只手。
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“谢谢你没干蠢事，玛格丽特。你无法杀死我，我也无法杀死你，这点你是知道的。但我不知道的是，你的老板底西福涅和当年屠灭亨德尔有关系么？”
