姚永忠家有两位远房亲戚，都是母亲赵秀云的姨表兄，家住离县城20多里的小张庄。
大表哥叫张厚德，六十多岁，鹤发童颜，脸上飘着长长的雪白胡须，总是笑眯眯的模样；二表哥叫张明德，比老大小三岁，儿时害过天花，留下一脸的麻坑，看上去有些吓人。
县城逢集的时候，老哥俩常常借着赶集的机会来家里做客，每次都会带上一大袋炒花生、大米膨化的小圆饼等孩子们爱吃的东西，很受姚永忠兄妹三人的欢迎，见了都亲切地称呼他们表大爷。
小张庄有八百多口人，因村民主要姓氏得名，张姓祖先是明朝早期从山西洪洞县大槐树下迁移而来，后人在这里世世代代生活了几百年。
秋月河自北向南从小张庄西侧流过，经骆马湖进入淮河，一路东流入海，相传为明正德朝名臣张廷阶所修。
张廷阶是本村张姓家族的先人，幼时丧父，家贫如洗，多靠母亲含薪如苦抚养。
他天资聪颖，自幼严守母训、发奋读书，虽历经各种磨难，终乃考中进士，踏上仕途，官至御史大夫，做了很多利国利民的事情，后因刚正不阿、为官清廉，受到奸臣严嵩的妒嫉、排挤，愤而辞官还乡。
回乡后，为灌溉田地、根治水患，张廷阶变卖家产，带领当地老百姓兴修水利，用时五年开挖了一条六十多里长的河道，由于秋季竣工、状似弯月，遂被命名为秋月河，一直沿袭到后世。
秋月河是小张庄人的母亲河，靠她饮水、种粮、排涝，养育和庇护着全村男女老少。张厚德、张明德两家人沿河而居，承蒙了上天和祖先的恩赐，延续着这个家族的繁洐生息。
张明德长着一张麻脸，面貌丑陋，却和老伴育有三个如花似玉的闺女，分别叫大贞、二贞和小贞，远村近邻没有不知晓的。
他头脑精明，不光能种好自留地，还经常做些小生意，挣了不少钱，日子过得很滋润，家境在十里八乡也数得着，唯一的心病是老伴没能为他生个儿子，总觉得在别人面前抬不起头来。
张厚德有四个儿子，日子过得比较窘迫，看到亲兄弟没人传后也很是着急，就想了个两全其美的主意，打算把小儿子栓柱过继给他。
这件事说开后，正合张明德之意，很爽快地答应了。于是，两家选个吉日摆了一桌酒席，正式把事情定下来，公而告之，张明德明正言顺地有了个儿子，总算消除了一块心病。
芒种快到了，姚学庭、赵秀云夫妇俩利用周日带着儿子去小张庄走亲戚，姚永忠和弟弟坐在自行车后座上随行。
不一会儿，出城来到乡间土路，穿梭于树荫之中，向路两边放眼望去，蓝天烈日下，一片片金黄色的麦浪随风而动，宛若梵高笔下的油画名作，令人心生震撼。
他们先来到张厚德家，大门敞了条缝，进院后发现人不在，就在堂屋门口放下两瓶麦乳精和两包桃酥，转身去了二表哥家。
张明德看到表妹一家人来串门，拉着老伴急忙迎了上去，热情招呼并故作嗔怪地说：“学庭、秀云来了，你看看，来就来吧，怎么还带东西，快进家坐坐。”
刚落座，又喊道：“孩他娘，快泡上茶，把那个西瓜切了。”
大人们在屋里喝茶啦呱，姚永忠兄弟俩走出来找了个荫凉地啃着西瓜。
这时，一个扎着两条又粗又黑发辫的漂亮姑娘推门进来，冲着他俩用银铃般地声音说道：“两位小表弟，还认得俺吗？”
没等反应过来，又瞪着一双大眼睛逗笑道：“连小贞姐都不记得了？你们光屁股的时候还被俺还抱过呢，哈哈！”
姚永忠不好意思地摸了摸头，轻轻叫了声：“小贞姐好。”
赵秀云看到小贞，忍不住夸赞道：“这才年把没见，你这孩子出落得更俊啦，真应了那句老话，女大十八变、越变越好看呢。”
张明德接上话茬：“好看有什么用，快二十了，还像个疯丫头，人家给介绍了好几个对象，哪个条件都不赖，她就是不听话，一个都没去见，再这样下去，怕是以后找不到婆家喽！”
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